La statue de Michiel de Ruyter, connue localement sous le nom de Standbeeld Michiel de Ruyter, se dresse fièrement sur le Boulevard de Ruyter à Vlissingen, une ville de la province néerlandaise de Zélande. Ce monument honore l'un des héros navals les plus célèbres des Pays-Bas, Michiel Adriaenszoon de Ruyter, né à Vlissingen en 1607. La statue, réalisée par le sculpteur flamand Louis Royer, a été inaugurée en 1841 et est depuis devenue un repère apprécié de la ville.
Le projet d'ériger la statue de Michiel de Ruyter a débuté en 1830 lorsque des membres de la section de Vlissingen de la Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (Société pour le bien public) ont formé un comité pour ériger un monument en l'honneur de De Ruyter. Il a fallu plus d'une décennie de planification, de collecte de fonds et de construction avant que la statue ne soit enfin dévoilée le 25 août 1841 par le roi Willem II, accompagné des princes Willem, Alexander et Hendrik.
Louis Royer, le sculpteur, a d'abord créé un modèle en argile de la statue, qui a ensuite été coulée en fer par l'usine de machines Van Vlissingen & Dudok van Heel à Amsterdam. Pour réduire les coûts, la statue a été fabriquée en fer plutôt qu'en bronze, plus coûteux, et elle a été peinte en vert pour lui donner une apparence de bronze. La statue représente De Ruyter debout sur le pont d'un navire, une main sur la hanche et l'autre tenant une longue-vue, symbolisant son talent de commandant naval.
Initialement placée sur De Ruyterplein, la statue a été déplacée à un emplacement plus en vue sur le Keizersbolwerk en 1894. Cette décision a été prise par la Maatschappij tot Nut van 't Algemeen en coopération avec la municipalité de Vlissingen. Malgré une certaine opposition locale, le déplacement visait à donner à la statue un cadre plus distingué. Le déménagement a été achevé en juin 1894, et la statue a été réinaugurée par la reine Wilhelmina et la reine régente Emma le 23 août 1894.
En 1902, deux canons en bronze ont été découverts dans le détroit de Messine, vestiges de la flotte de De Ruyter lors de la bataille d'Augusta en 1676, où De Ruyter fut mortellement blessé. Ces canons ont été acquis par l'État néerlandais et placés à côté de la statue en 1905, renforçant encore la signification historique du monument. Les canons ont été dévoilés par la reine Wilhelmina et le prince Hendrik le 28 août 1905, lors du retour de l'escadron de la division Java des Indes néerlandaises.
Au fil des ans, la statue de Michiel de Ruyter a subi plusieurs restaurations pour préserver son état. Un effort de restauration significatif a commencé en 2006, se concentrant à la fois sur la statue et son piédestal, qui s'étaient détériorés avec le temps. Lors du processus de restauration en 2010, il a été découvert que la statue avait été remplie de plomb lors d'une restauration précédente. Cette découverte inattendue a prolongé le délai de restauration.
Lors du retrait de la statue pour restauration, un cylindre en plomb contenant deux documents en parchemin a été trouvé. Ces documents dataient de la première installation de la statue en 1841 et de son déplacement en 1894. De plus, un troisième document a été découvert, ajouté secrètement par le plombier qui avait scellé le cylindre en 1894. En plus des documents, huit photographies ont été trouvées, quatre de la période où la statue se trouvait sur De Ruyterplein et quatre de son déplacement.
Aujourd'hui, la statue de Michiel de Ruyter est un témoignage de l'héritage durable de l'un des plus grands héros navals des Pays-Bas. Les visiteurs de Vlissingen peuvent trouver la statue sur le pittoresque Boulevard de Ruyter, surplombant les eaux que De Ruyter a autrefois naviguées. La statue est affectueusement surnommée 'Michieltje' par les habitants, reflétant le lien profond de la ville avec son célèbre fils.
Devant la statue, les visiteurs peuvent apprécier les détails complexes du travail de Royer, des plis de l'uniforme naval de De Ruyter à l'expression déterminée sur son visage. Les canons à proximité rappellent de manière poignante les batailles menées et les sacrifices faits par De Ruyter et ses hommes.
Pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels, la statue de Michiel de Ruyter offre un aperçu du passé riche de Vlissingen et des réalisations remarquables de son héros le plus célèbre. Que vous exploriez l'histoire maritime de la ville ou que vous profitiez simplement d'une promenade le long du boulevard, une visite de cette statue emblématique est incontournable.
En conclusion, la statue de Michiel de Ruyter est plus qu'un simple monument; elle est un symbole de bravoure, de leadership et de l'esprit indomptable du peuple néerlandais. Sa présence à Vlissingen continue d'inspirer et de captiver tous ceux qui la visitent, garantissant que l'héritage de Michiel de Ruyter perdure pour les générations à venir.
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