Situé dans la charmante ville de Vlissingen, le Beeldenhuis est un témoignage de l'opulence et de l'art du XVIIIe siècle. Ce palais urbain, avec sa magnifique façade de style Louis XIV, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir un morceau d'histoire néerlandaise aussi fascinant que splendide. Conçu par le célèbre sculpteur et architecte anversois Jan Peter van Baurscheit le Jeune en 1730, le Beeldenhuis est un incontournable pour quiconque visite cette ville maritime historique.
Le Beeldenhuis a été commandé par Johan van Westerwijck, un riche aventurier originaire de Vlissingen. Après avoir fait fortune aux Indes orientales, Van Westerwijck est retourné dans sa ville natale, où il a continué à accroître sa richesse en tant que directeur de la Compagnie des Indes occidentales. Son influence dans la ville était notable, servant à la fois d'échevin et de conseiller. Pour refléter son statut, Van Westerwijck a fait appel à van Baurscheit pour créer une nouvelle façade pour sa maison existante sur la Dokkade, aboutissant au chef-d'œuvre richement décoré que nous voyons aujourd'hui.
La façade présente une multitude de décorations complexes, dont un tympan affichant les armoiries de Van Westerwijck—un poisson orné de trois étoiles dorées, tenu par deux tritons. Au-dessus, une statue de Neptune est flanquée de quatre chevaux marins et de figures féminines allégoriques représentant les continents d'Afrique, d'Europe, d'Asie et d'Amérique. Cette grande démonstration d'art ne montrait pas seulement la richesse de Van Westerwijck mais aussi ses connexions mondiales et son influence.
Ajoutant un élément de mystère à sa grandeur, le Beeldenhuis est imprégné de légendes locales. On raconte que l'esprit de Johan van Westerwijck hantait la maison après sa mort tragique en 1735. Selon l'histoire, Van Westerwijck s'est suicidé dans son domaine de campagne, Lammerenburg, poussé au désespoir par une promesse de mariage rompue. Pour éviter le scandale, son corps fut secrètement déplacé au Beeldenhuis, où il fut ensuite enterré avec tous les honneurs.
Au fil des années, des histoires ont circulé sur le fantôme de Van Westerwijck descendant le grand escalier à minuit, et de la statue représentant l'Afrique tombant mystérieusement et se brisant à l'anniversaire de sa mort. Malgré plusieurs tentatives pour la remplacer, la statue a rencontré des destins malencontreux jusqu'à ce qu'une réplique en bois soit finalement installée. Ces récits de hantise ne font qu'ajouter à l'attrait et au mystère du Beeldenhuis.
Au début du XXe siècle, le Beeldenhuis était menacé de démolition en raison de l'expansion du chantier naval Royal Schelde. Cependant, un mouvement dirigé par l'archiviste municipal H.G. van Grol a réussi à faire campagne pour sauver la façade monumentale. Dans un exploit remarquable de préservation, la façade a été soigneusement démontée et stockée jusqu'à ce qu'un nouvel emplacement soit trouvé. En 1934, elle a été remontée sur la Prins Hendrikstraat, où elle se dresse aujourd'hui comme un précieux morceau du patrimoine architectural de Vlissingen.
La relocalisation a marqué la fin des récits fantomatiques, car l'esprit de Van Westerwijck semblait avoir trouvé la paix. La statue manquante de l'Afrique a été recréée par le sculpteur de Delft H.J. Etienne, assurant que la restauration de la façade soit complète. Cet effort a non seulement sauvé une structure historique significative mais a également préservé l'art de van Baurscheit pour que les générations futures puissent l'admirer.
Le Beeldenhuis est un exemple éblouissant de l'architecture baroque, avec ses sculptures en pierre élaborées et ses statues capturant l'esprit artistique du XVIIIe siècle. Les détails complexes de la façade, du majestueux Neptune aux figures allégoriques, offrent un festin visuel aux visiteurs. Chaque élément raconte une histoire, reflétant la grandeur et les ambitions de son propriétaire original, Johan van Westerwijck.
À l'intérieur, bien que les intérieurs originaux n'aient pas survécu, l'extérieur reste un attrait puissant pour ceux qui s'intéressent à l'histoire et à l'architecture. En vous tenant devant le Beeldenhuis, il est facile d'imaginer la vie vibrante de Vlissingen au XVIIIe siècle, une ville au carrefour du commerce maritime et des échanges culturels.
Aujourd'hui, le Beeldenhuis est un monument national protégé, attirant des visiteurs désireux d'explorer son passé légendaire. Bien que le bâtiment lui-même ne soit pas ouvert au public, sa façade est accessible à la vue, offrant un aperçu de l'opulence de son époque. Les environs de Vlissingen offrent un cadre charmant, avec ses rues historiques, son patrimoine maritime et sa scène culturelle dynamique.
En conclusion, le Beeldenhuis est plus qu'un joyau architectural; c'est un symbole de la riche histoire et de la résilience de Vlissingen. Son histoire de survie et de préservation témoigne de l'engagement de la ville à honorer son passé tout en embrassant l'avenir. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Beeldenhuis est une étape incontournable de votre voyage à travers cette captivante ville néerlandaise.
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