Portus Cale, situé au cœur de Vila Nova de Gaia dans le nord du Portugal, est une destination riche en histoire et en culture. Cette ancienne ville, dont le nom a donné naissance à celui de Portugal, offre un voyage fascinant à travers le temps, de ses racines celtiques à sa conquête romaine et au-delà.
L'histoire de Portus Cale commence à l'embouchure du fleuve Douro, là où il rencontre l'océan Atlantique. Cet emplacement stratégique en faisait un lieu de peuplement crucial pour la culture des Castro, également connue sous le nom de Callaeci ou Gallaeci. Ces premiers habitants du nord-ouest de la péninsule ibérique ont laissé une empreinte indélébile sur la région, le nom Cale étant supposé dériver d'un mot celtique signifiant port. Cette étymologie souligne les liens anciens de la région avec les langues celtiques pré-romaines.
En 136 avant notre ère, le général romain Decimus Junius Brutus Callaicus conquit la région et fonda la ville de Portus Cale. Sous la domination romaine, la ville prospéra en tant que port commercial important, facilitant les échanges entre Olisipo (Lisbonne actuelle) et Bracara Augusta (Braga actuelle). Les infrastructures avancées et les systèmes administratifs des Romains ont permis à Portus Cale de s'épanouir, consolidant son statut de centre névralgique de l'Empire romain.
Cependant, avec le déclin de l'Empire romain, la région a subi une série d'invasions par diverses tribus germaniques. Les Suèves furent les premiers à établir leur contrôle, suivis par les Wisigoths en 584 de notre ère. Durant cette période, la région était connue sous le nom de Portucale, un nom qui évoluera plus tard pour devenir Portugal.
En 711 de notre ère, les Maures envahirent la péninsule ibérique, y compris Portus Cale. Leur domination introduisit de nouvelles influences culturelles et architecturales dans la région. Cependant, la reconquête chrétienne n'était pas loin. En 868 de notre ère, Vímara Peres, un seigneur chrétien et vassal du roi Alphonse III des Asturies, fut chargé de reprendre le territoire entre les fleuves Minho et Douro. Il libéra avec succès Portus Cale du contrôle maure et établit le premier Comté du Portugal (Condado de Portucale).
Le nom Portugal trouve ses racines dans Portus Cale. Au fil du temps, le nom évolua de Portucale à Portugale au 7ème et 8ème siècles et fut finalement utilisé pour désigner toute la région entre les fleuves Douro et Minho. Cette région, riche en histoire et en culture, devint le fondement de la nation moderne du Portugal.
Aujourd'hui, Vila Nova de Gaia, située sur la rive sud du fleuve Douro, est une ville dynamique offrant un mélange unique de charme historique et d'attractions modernes. Les visiteurs peuvent explorer ses rues pittoresques, bordées d'architecture traditionnelle portugaise et animées par la vie locale.
Une visite à Gaia serait incomplète sans découvrir ses célèbres caves à vin de porto. La ville abrite de nombreuses caves où l'on peut apprendre l'histoire et la production du vin de porto, et bien sûr, déguster cette boisson exquise. Les caves, dont certaines datent de plusieurs siècles, offrent un aperçu fascinant du riche patrimoine viticole de la région.
Pour les amateurs d'histoire, le Monastère de Serra do Pilar est une visite incontournable. Ce monastère du 16ème siècle, perché sur une colline surplombant le fleuve Douro, offre des vues panoramiques à couper le souffle sur Porto et Gaia. Son église circulaire et son cloître sont des merveilles architecturales reflétant l'histoire religieuse et culturelle de la région.
Le téléphérique de Gaia, qui va du bord du fleuve jusqu'au sommet de la colline, offre une manière palpitante de contempler les vues splendides du fleuve Douro et du pont emblématique Dom Luís I. Ce pont, conçu par un disciple de Gustave Eiffel, est un chef-d'œuvre d'ingénierie qui relie Porto et Gaia.
La scène culinaire de Gaia est une exploration délicieuse des saveurs portugaises. Des plats de fruits de mer frais aux pâtisseries traditionnelles, les restaurants et cafés de la ville offrent une large gamme d'options savoureuses. Ne manquez pas de goûter la spécialité locale, la Francesinha, un sandwich copieux garni de viandes, recouvert de fromage fondu et nappé d'une sauce épicée et riche.
Les marchés animés de Gaia valent également le détour. On y trouve une variété de produits frais, d'articles artisanaux et de produits locaux. Les marchés offrent un goût authentique de la vie quotidienne dans cette charmante ville.
Portus Cale à Vila Nova de Gaia est plus qu'un simple site historique ; c'est un témoignage vivant de la riche tapisserie de cultures et de civilisations qui ont façonné le Portugal. De ses origines celtiques anciennes à son rôle dans la formation de la nation portugaise, Portus Cale offre un voyage captivant à travers le temps. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de vin ou simplement un voyageur cherchant à vous immerger dans la beauté du nord du Portugal, Vila Nova de Gaia promet une expérience inoubliable.
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