Antigo Convento de Corpus Christi

Situé élégamment près des rives du fleuve Douro à Vila Nova de Gaia, l'Antigo Convento de Corpus Christi est un trésor caché de l'histoire et de l'architecture portugaises. Cet ancien couvent, désormais un centre culturel, invite les visiteurs à remonter le temps pour découvrir son riche patrimoine, son architecture baroque éblouissante et son atmosphère paisible.

Les Racines Historiques de l'Antigo Convento de Corpus Christi

Les origines de l'Antigo Convento de Corpus Christi remontent à 1345, fondé par D. Maria Mendes Petite, une noble de Gaia. Veuve du troubadour Estevão Coelho et mère de Pero Coelho, l'un des responsables de l'assassinat de D. Inês de Castro, D. Maria a laissé une empreinte indélébile sur certains des événements historiques les plus tumultueux du Portugal. Le couvent, dédié à l'Eucharistie, fut confié à l'Ordre de Saint Dominique, le reliant au prestigieux Mosteiro de São Domingos das Donas de Santarém.

Néanmoins, la fondation du couvent ne s'est pas faite sans difficultés. Un conflit juridique avec l'évêque de Porto retarda son ouverture jusqu'en 1354. Au fil des siècles, l'église originale souffrit des inondations causées par le fleuve Douro, ce qui entraîna la construction d'une nouvelle église dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Cette nouvelle église fut conçue par le Père Pantaleão da Rocha de Magalhães, avec des contributions de Gregório Fernandes, qui adapta le design aux besoins et à l'environnement locaux.

La façade baroque du couvent, achevée au XVIIIe siècle, montre l'influence du célèbre architecte Nicolau Nasoni. À cette époque, le couvent devint également un refuge pour les religieuses de Corpus Christi durant le Siège de Porto.

À la Découverte des Merveilles Architecturales

L'Antigo Convento de Corpus Christi est un régal pour les yeux avec son design centralisé comprenant une nef octogonale, des plafonds voûtés et un dôme couronnant la structure. L'intérieur de l'église est orné de quatre autels latéraux, chacun abritant de superbes images religieuses. Le chœur haut, chef-d'œuvre de l'art baroque précoce, présente des stalles de chœur en forme de U avec des boiseries dorées complexes et un plafond composé de 49 panneaux peints à l'huile sur bois.

L'iconographie de l'église témoigne de l'Ordre Dominicain, représentant des saints, des docteurs de l'église et d'autres figures importantes. Trois dévotions principales y sont mises en avant : le Saint Rosaire, le nom de Jésus et l'Eucharistie. Les stalles du chœur, datant de la première moitié du XVIIe siècle, sont particulièrement remarquables pour leurs sculptures uniques, chaque siège étant orné d'un visage grotesque différent, représentant des figures exotiques, des animaux et des plantes, influencés par l'empire colonial portugais.

Dernier Repos des Figures Historiques

Le couvent sert également de lieu de repos pour plusieurs figures notables. Parmi elles se trouvent D. Leonor de Alvim, épouse du Connétable D. Nuno Álvares Pereira, et sa grand-mère, D. Maria Mendes Aboim, la fondatrice du couvent. De plus, la tombe d'Álvaro Anes de Cernache, premier seigneur de Gaia et porte-étendard à la Bataille d'Aljubarrota en 1385, se trouve au sein de ces murs sacrés.

Un Nouveau Chapitre : Centre Culturel et Éducatif

Après la mort de la dernière religieuse, Marcelina Cândida Viana, en 1894, les fonctions religieuses du couvent cessèrent. En 1930, il fut confié aux Sœurs du Bon Pasteur, qui y établirent un institut pour l'éducation et la réhabilitation des femmes. Le nombre croissant de résidentes entraîna la construction d'une nouvelle aile en 1940, reflétant le style architectural de la période de l'Estado Novo.

Au début des années 1990, le couvent fut transféré à l'Ordre Souverain Militaire de Malte. Par le biais de la Fondation Frei Manuel Pinto da Fonseca, l'ordre continua d'utiliser l'espace pour des travaux apostoliques. En 2003, le couvent fut remis à la Municipalité de Vila Nova de Gaia, qui entreprit d'importantes rénovations. Aujourd'hui, l'Antigo Convento de Corpus Christi est un espace culturel dynamique, accueillant des événements, des expositions et servant de campus satellite pour la Faculté des Beaux-Arts de l'Université de Porto.

Visiter l'Antigo Convento de Corpus Christi

Les visiteurs de l'Antigo Convento de Corpus Christi peuvent s'attendre à un voyage dans le temps, explorant la riche tapisserie de l'histoire et de la culture portugaises. Les cours paisibles du couvent, son église majestueuse et ses artefacts historiques offrent un aperçu de la vie de ceux qui ont autrefois parcouru ses couloirs. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, l'Antigo Convento de Corpus Christi est une destination incontournable à Vila Nova de Gaia.

En conclusion, l'Antigo Convento de Corpus Christi se dresse comme un témoignage de l'héritage religieux, culturel et architectural durable du Portugal. Ses murs murmurent des histoires de dévotion, de résilience et de transformation, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette belle région.