Au cœur de Vila Nova de Gaia, à quelques pas de la gare animée de Devesas, se trouve une relique industrielle qui fut autrefois un phare d'innovation et d'art : la Fábrica de Cerâmica das Devesas. Cette usine historique, fondée au milieu des années 1860, témoigne de la riche tradition portugaise de production céramique, alliant excellence artistique et prouesse industrielle.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas est née de l'imagination d'un trio dynamique : António Almeida da Costa, José Joaquim Teixeira Lopes et Feliciano Rodrigues da Rocha. Almeida da Costa, un tailleur de pierre ornemental talentueux, s'est associé à Lopes, un sculpteur et céramiste renommé, et à Rocha, un autre expert tailleur de pierre. Ensemble, ils ont formé un partenariat qui propulserait l'usine au premier plan de la production céramique au Portugal.
À son apogée, l'usine était célébrée pour ses œuvres céramiques exquises destinées à des applications architecturales. Des magnifiques carreaux de façade aux ornements de jardin et statues complexes, la Fábrica de Cerâmica das Devesas produisait une vaste gamme d'éléments décoratifs qui ornaient des bâtiments et des espaces publics à travers le pays. La réputation de l'usine pour la qualité et l'innovation était telle qu'elle a remporté de nombreux prix lors d'expositions nationales et internationales à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
La production de l'usine ne se limitait pas à la céramique. Dans ses ateliers à Vila Nova de Gaia et Porto, la Fábrica de Cerâmica das Devesas produisait également des artefacts en fonte et en bronze, des machines, des ouvrages en marbre, des pierres tombales et des décorations de plafond en stuc. Cette gamme de produits diversifiée soulignait la polyvalence de l'usine et sa capacité à répondre à divers besoins architecturaux et artistiques.
Malgré ses succès initiaux, la fortune de l'usine a commencé à décliner après la mort de ses membres fondateurs. António Almeida da Costa est décédé en 1915, suivi de José Joaquim Teixeira Lopes en 1918. La perte de ces leaders visionnaires a marqué le début d'une longue période de déclin pour la Fábrica de Cerâmica das Devesas. L'usine a progressivement déplacé son focus de la production d'œuvres artistiques à la fabrication de matériaux de construction, une évolution qui a finalement conduit à sa fermeture dans les années 1980.
En 2010, un projet dirigé par l'architecte Joaquim Massena visait à redonner vie au site. Le plan ambitieux comprenait la construction de 137 maisons, 215 places de parking et 10 espaces commerciaux. Cependant, le projet a été interrompu lorsque le promoteur a déclaré son insolvabilité. En 2018, la mairie de Vila Nova de Gaia a exprimé son intérêt pour l'achat d'une partie de l'ancienne usine auprès de Millennium BCP pour 2,5 millions d'euros. L'objectif était de transformer le site en un musée dédié à l'histoire de la ville, avec une salle de conférence et un parking souterrain de 600 places.
Aujourd'hui, les visiteurs de la Fábrica de Cerâmica das Devesas peuvent explorer les vestiges de ce complexe industriel autrefois florissant. Les murs en décomposition et les carreaux fanés offrent un aperçu du passé glorieux de l'usine, évoquant un sentiment de nostalgie et d'émerveillement. En vous promenant sur le site, il est facile d'imaginer l'activité intense qui régnait autrefois dans ces espaces, avec des artisans élaborant méticuleusement leurs chefs-d'œuvre et des machines cliquetant en arrière-plan.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas reste un rappel poignant du riche patrimoine céramique du Portugal. Son héritage perdure dans les innombrables bâtiments et espaces publics ornés de ses magnifiques carreaux et ornements. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire industrielle et à l'art architectural, une visite de ce site historique est incontournable.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas est plus qu'une simple usine abandonnée ; elle est le symbole d'une époque révolue d'excellence artistique et d'innovation industrielle. Alors que les efforts pour préserver et réutiliser le site se poursuivent, il y a l'espoir que ce joyau historique redevienne une partie vibrante du paysage culturel de Vila Nova de Gaia. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement curieux du passé industriel du Portugal, la Fábrica de Cerâmica das Devesas offre un voyage fascinant à travers le temps.
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