Histonium

Histonium, aujourd'hui connu sous le nom de Vasto, est un site archéologique fascinant en Italie qui offre un aperçu captivant du monde ancien des Frentani. Situé le long de la côte sud des Abruzzes, ce joyau historique est un véritable trésor de ruines antiques, d'histoires et de légendes qui transportent les visiteurs à une époque où la ville était un centre animé de commerce et de culture.

Les Origines Mythiques

Selon la légende, Histonium aurait été fondé par le héros grec Diomède, qui y aurait trouvé refuge après la guerre de Troie. Son emplacement stratégique et la prospérité de l'industrie de la laine en faisaient un lieu attractif pour les colons grecs. Historiquement, Histonium faisait partie du domaine ethnique et territorial des Frentani, un peuple italique qui habitait une grande partie de la côte sud des Abruzzes. Après la conquête romaine en 305 avant J.-C., la ville fut dotée de divers bâtiments publics, dont certains subsistent encore aujourd'hui, offrant une fenêtre sur son passé prestigieux.

L'Influence Romaine

Histonium prospéra sous la domination romaine, devenant un municipium en 117 après J.-C. La ville se dota de structures impressionnantes, notamment un amphithéâtre, des citernes et des thermes. L'amphithéâtre, construit entre la fin du 1er siècle et le milieu du 2e siècle après J.-C., témoigne de l'importance de la ville. Bien qu'une grande partie soit maintenant intégrée aux structures modernes de Vasto, des vestiges de ses murs en opus reticulatum sont encore visibles sur la Piazza Rossetti, la Torre di Bassano et même dans certains commerces locaux. Ces fragments offrent un aperçu alléchant de la grandeur de l'ancien lieu de divertissement.

Les Citernes de Santa Chiara

Un autre vestige remarquable du passé romain d'Histonium est les citernes de Santa Chiara, situées sur la Via Cavour. Ces pièces rectangulaires avec des plafonds voûtés en berceau furent construites en utilisant l'opus signinum et faisaient partie d'un système d'aqueduc élaboré connu sous le nom de Luci. Les citernes étaient ingénieusement conçues pour communiquer entre elles par une série d'arcs, démontrant les compétences avancées en ingénierie des Romains.

Les Thermes

Aucune visite à Histonium ne serait complète sans explorer les thermes sur la Via Adriatica. Datant du 2e siècle après J.-C., ces thermes étaient divisés en trois niveaux et comportaient des mosaïques complexes représentant des scènes marines, notamment Neptune brandissant son trident. Les efforts de restauration de 1994 ont redonné à ces mosaïques leur splendeur d'origine, permettant aux visiteurs d'admirer l'art et l'artisanat des mosaïstes romains anciens.

La Chapelle de la Madonna del Soccorso

Un des sites les plus poignants d'Histonium est la chapelle de la Madonna del Soccorso sur la Via S. e F. Ciccarone. Initialement une ruine archéologique, ce site fut transformé en prison en 1442 et plus tard en chapelle en 1614. Bien qu'elle ait été abandonnée en 1794, les murs en béton romain et l'intérieur voûté de la chapelle restent un témoignage de l'héritage durable de la ville. Le site possède également une histoire sombre en tant que lieu de sépulture pour les nourrissons non baptisés et les pécheurs repentis au début du 19e siècle.

Le Temple Romain

Découvert en 1975 lors de travaux de construction sur la Via Antonio Bosco, le petit temple romain est un autre site fascinant. Cette structure en forme de V, orientée vers l'ouest, présente des murs en maçonnerie de briques avec un revêtement en stuc, affichant une gamme de teintes allant du rouge vif à l'ocre. Le savoir-faire méticuleux est évident dans les plinthes et corniches alternées à la base du bâtiment, offrant un aperçu de la prouesse architecturale des Romains.

L'Aménagement Urbain

L'aménagement urbain de l'ancienne Histonium est encore visible dans la ville moderne de Vasto. Le centre historique, connu sous le nom de Guasto d'Aimone ou le quartier de San Pietro, conserve une grande partie de son caractère romain et médiéval. La planification urbaine de la ville remonte à la conquête romaine du 1er siècle avant J.-C., lorsqu'elle devint un municipium. La ville possédait un Capitole, de nombreux temples dédiés aux divinités romaines, et des bâtiments publics et privés significatifs, y compris l'amphithéâtre et les thermes.

Au fur et à mesure que les civilisations évoluaient, la configuration urbaine de la ville est restée largement inchangée, adhérant aux modèles médiévaux. Les 11e au 14e siècles ont vu une réorganisation du paysage urbain de Vasto, avec la construction du quartier de Guasto Gisone autour de l'église collégiale de Santa Maria Maggiore et de la Loggia Amblingh. Les murs fortifiés, achevés au début des années 1400 sous la domination de Jacopo Caldora, ont davantage défini la structure de la ville. En dehors de ces murs, les maisons des agriculteurs plus pauvres se distinguaient nettement des résidences plus grandioses à l'intérieur, une distinction encore visible dans la toponymie de la ville.

Les Bourgs Médiévaux

Les centres urbains médiévaux se développaient souvent autour de bâtiments importants comme des églises paroissiales ou des châteaux. À Vasto, l'église-forteresse de Santa Maria Maggiore et San Pietro servaient de refuges lors d'incursions terrestres et maritimes. Le bourg caractéristique de la région de Santa Maria Maggiore illustre cette disposition, avec la tour défensive centrale, connue sous le nom de Battaglia, et le réseau environnant de rues étroites et sinueuses. La fusion des deux bourgs médiévaux en une seule municipalité au début du 14e siècle a marqué un développement significatif dans l'histoire de la ville.

Les découvertes archéologiques des années 1950 ont révélé beaucoup de choses sur la planification urbaine romaine d'Histonium. La zone entre la Via Roma et la Via Barbarotta, avec sa grille de rues orthogonales et ses blocs rectangulaires, illustre la technique romaine de construction allongée avec des côtés courts correspondant aux axes transversaux. Le Corso Palizzi et le Corso Dante sont considérés comme le cardo maximus et le decumanus maximus, respectivement, tandis que d'autres rues comme le Corso Plebiscito et la Via Adriatica servent de cardines mineurs. La disposition bien préservée de la zone des strigas met encore plus en évidence l'héritage romain de la ville.

En conclusion, Histonium n'est pas seulement un site archéologique; c'est un témoignage vivant de la riche tapisserie de l'histoire qui a façonné Vasto. De ses origines mythiques et de sa grandeur romaine à ses transformations médiévales, la ville offre un voyage unique à travers le temps. Les visiteurs d'Histonium se retrouveront immergés dans un monde où les ruines antiques racontent des histoires d'un passé vibrant, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.