L'église Saint-Pierre, localement connue sous le nom de Chiesa di San Pietro, est un témoignage émouvant du riche patrimoine historique et culturel de Vasto. Bien que l'église ne soit plus debout dans son intégralité, les éléments architecturaux restants invitent les visiteurs à explorer les échos de son passé légendaire.
Construite à l'origine au 10ème siècle, l'église Saint-Pierre fut édifiée sur les ruines d'un ancien temple dédié à la déesse Cérès. En 1047, elle devint la propriété de l'abbaye de San Giovanni in Venere. L'église était initialement accompagnée d'un monastère bénédictin, qui fut abandonné en 1410. Au cours de son histoire, l'église a surmonté de nombreux défis, y compris les raids turcs de 1566, qui ont entraîné ses premières rénovations majeures. Des transformations significatives ont eu lieu entre le 18ème et le 19ème siècle lorsque l'église a adopté un style néoclassique et a subi une reconstruction extensive pour élever son sol au niveau de la rue.
Le rôle de l'église dans la communauté était profondément lié aux rivalités locales, notamment avec l'église de Santa Maria Maggiore. En 1808, ces tensions ont conduit à la suppression de son chapitre et de sa paroisse par décret de Joseph Bonaparte. La paroisse ne fut rétablie qu'en 1915, soulignant son importance durable pour la communauté locale.
Bien qu'une grande partie de l'église Saint-Pierre ait été perdue lors d'un glissement de terrain dévastateur en 1956, son portail roman du 12ème siècle reste un témoignage de sa splendeur architecturale. Cet élément survivant est orné d'une statue de la Madone à l'Enfant et d'un bas-relief représentant la Déposition. L'ancien clocher imposant, qui abritait quatre cloches, est un autre souvenir de son passé. Aujourd'hui, la plus grande cloche est placée à côté du portail, tandis que d'autres trouvent refuge dans l'église de Sant'Antonio et son clocher.
L'intérieur de l'église était autrefois un chef-d'œuvre de design ecclésiastique, divisé en trois nefs apsidiales. La nef gauche abritait des chapelles importantes, chacune sous la garde de différentes confréries. Parmi elles, la chapelle du Purgatoire ou Pio Monte dei Morti, datant de 1652, qui conservait la statue du Christ mort, défilée pendant la Semaine Sainte, et la peinture Le Purgatoire. La chapelle du Saint-Sacrement, agrandie au 19ème siècle, contenait L'Aveugle de Jéricho de Francesco Paolo Palizzi, désormais exposé à la galerie d'art du Palazzo D'Avalos. La chapelle de Saint-Jean-Baptiste, initialement du Sacrement, fut rénovée au 19ème siècle et présentait le retable Ecce Agnus Dei de Filippo Palizzi, également conservé au Palazzo D'Avalos.
Le troisième autel de la nef droite exposait un crucifix en bois du 17ème siècle, désormais placé dans l'abside de Sant'Antonio. Le presbytère possédait un autel en marbre de 1789, flanqué de niches contenant des statues de Saint Pierre, Saint Paul et le Christ ressuscité, qui se trouvent maintenant dans le chœur de Sant'Antonio. Une crypte dédiée à Saint Expédit, achevée en 1875, enrichissait encore le patrimoine spirituel et architectural de l'église.
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Après le glissement de terrain de 1956, l'église Saint-Pierre a été inévitablement démolie, les travaux commençant à la fin de 1959. La paroisse a été transférée à l'église voisine de Sant'Antonio, avec plusieurs objets liturgiques précieux. D'autres artefacts ont été confiés à des particuliers, assurant leur préservation. Bien que des plans aient été établis pour construire une nouvelle église, ils n'ont jamais été réalisés, laissant le portail comme le seul élément survivant de ce lieu de culte autrefois majestueux.
Aujourd'hui, les visiteurs de Vasto peuvent encore ressentir l'héritage durable de l'église Saint-Pierre à travers son portail restant, témoin silencieux de siècles d'histoire. Son design roman complexe et les histoires qu'il renferme continuent de captiver ceux qui se tiennent devant lui, offrant un aperçu du passé et du parcours spirituel de la communauté qu'elle a autrefois servie.
En conclusion, l'église Saint-Pierre, ou Chiesa di San Pietro, est plus qu'un vestige de l'histoire ; elle est un symbole de résilience et de transformation. Ses ruines murmurent des récits de dévotion, de conflit et d'art, invitant tous ceux qui la visitent à réfléchir sur l'esprit indomptable de Vasto et de ses habitants.
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