Située dans la charmante ville de Varèse, au cœur de la Lombardie en Italie, l'église Sant'Antonio alla Motta, connue localement sous le nom de Chiesa di Sant'Antonio alla Motta, témoigne de la riche histoire et du patrimoine architectural de la région. Cette église pittoresque et captivante est bien plus qu'un simple lieu de culte ; elle offre aux visiteurs un voyage à travers le temps, dévoilant l'évolution artistique et culturelle de la région.
Les origines de Sant'Antonio alla Motta remontent à l'époque médiévale, lorsque le site a été fondé par la Confrérie civique de Sant'Antonio. Cette confrérie a érigé une modeste chapelle sur la colline appelée Piazza della Motta, un lieu qui a longtemps été un centre animé pour le marché local et le tribunal de la région du Seprio depuis l'an 1000.
En 1593, l'architecte renommé Giuseppe Bernascone a entrepris un projet ambitieux pour transformer la chapelle existante en une véritable église. Ce projet n'était pas une mince affaire, compte tenu de la topographie difficile de la colline. Bernascone a ingénieusement orienté la façade de l'église vers le nord, avec l'autel principal au sud. Malgré les efforts pour niveler le terrain, le sol reste légèrement incliné, ajoutant un caractère unique au bâtiment.
La construction s'est poursuivie jusqu'au début du XVIIe siècle, avec des étapes importantes comme le début du dôme en 1606 et du clocher en 1619. À l'intérieur, l'artisanat magistral de Marco Antonio Bernasconi se manifeste dans le chœur en bois finement sculpté, tandis que le sculpteur Sessa di Velate a contribué avec une statue saisissante de Saint Antoine, le saint patron de l'église.
Sant'Antonio alla Motta est architecturalement divisée en deux sections distinctes : une large partie avant carrée et une section arrière plus étroite et allongée. Cette dernière partie, abritant le presbytère et l'abside, est flanquée d'un petit clocher et d'une chapelle avec une sacristie sur la gauche. Vue d'en haut, la disposition de l'église ressemble à un T, témoignant des solutions créatives employées pour s'adapter aux contraintes du site.
L'extérieur de l'église est d'une simplicité trompeuse, avec une façade sobre qui contraste fortement avec l'intérieur opulent. À l'intérieur, les visiteurs sont accueillis par un festin visuel d'art baroque et rococo, un mélange stylistique enrichi au fil des siècles. Les murs de l'église sont ornés des œuvres de Giuseppe Baroffio, dont les fresques en trompe-l'œil créent une illusion d'espace plus grand avec leurs représentations complexes de parapets, balcons et colonnades.
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À l'origine, les artisans de l'église avaient sollicité les talents de Pietro Antonio Magatti pour sa décoration intérieure. Cependant, en raison de problèmes de santé, Magatti a recommandé Baroffio, un quadraturiste moins connu, qui a pris en charge la tâche. Bien que le projet ait avancé lentement, il s'est achevé en 1756 avec la participation de Giovanni Battista Ronchelli, un jeune artiste prometteur et membre de la Confrérie de Sant'Antonio. Les contributions de Ronchelli incluent la magnifique Gloire de Saint Antoine sur le plafond de la nef et l'Exaltation de la Sainte Croix dans le chœur.
Ces fresques sont riches en symbolisme, avec Saint Antoine représenté s'élevant vers le ciel au milieu d'anges joyeux, et la Sainte Croix dépeinte comme une force dominante, soutenue par des hôtes angéliques. Le récit artistique est encore enrichi par une multitude de motifs végétaux, chacun portant ses propres significations sacrées et profanes. Ceux-ci incluent des symboles de prospérité comme les figues et les grenades, et des emblèmes de fidélité et de santé tels que les citrons et les poires.
L'importance culturelle de Sant'Antonio alla Motta dépasse ses caractéristiques architecturales et artistiques. Chaque année, le soir du 16 janvier, l'église organise un vibrant feu de joie votif en l'honneur de la fête de Saint Antoine. Cette tradition, qui remonte à 1572, trouve ses racines dans des pratiques médiévales visant à invoquer la protection du saint contre des maux comme l'ergotisme, connu sous le nom de Feu de Saint Antoine.
L'événement est imprégné de folklore local, avec des récits de jeunes espiègles, appelés les Monelli della Motta, qui rassemblaient autrefois des objets en bois pour alimenter le feu. Aujourd'hui, les participants perpétuent la coutume de jeter de petits billets avec des souhaits pour la nouvelle année dans les flammes, un geste symbolique d'espoir et de renouveau.
Le lendemain, le 17 janvier, la cour de l'église devient le théâtre d'une tradition bien-aimée : la bénédiction des animaux. Cet événement attire locaux et visiteurs, célébrant le lien profond entre les humains et les animaux, un thème qui résonne à travers l'histoire et l'art de l'église.
En conclusion, Sant'Antonio alla Motta offre une expérience enrichissante à ceux qui se rendent à Varèse. Ses murs résonnent des histoires de foi, d'art et de communauté, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à explorer la tapisserie culturelle de la Lombardie. Que vous soyez attiré par son importance historique, ses trésors artistiques ou ses traditions vibrantes, cette charmante église promet un voyage mémorable au cœur du patrimoine italien.
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