Le Palacio Vázquez de Molina, également connu sous le nom de Palais des Chaînes, est un magnifique exemple d'architecture Renaissance situé au cœur d'Úbeda, en Espagne. Cet imposant édifice, qui se trouve sur la Plaza Vázquez de Molina, possède une histoire riche et sert de mairie depuis 1850. Son importance est renforcée par son inclusion dans le site du patrimoine mondial de l'UNESCO, partagé avec la ville voisine de Baeza, depuis 2003.
Érigé au milieu du XVIe siècle, le palais fut commandé par Juan Vázquez de Molina, un personnage influent qui fut secrétaire d'État de Philippe II d'Espagne. La construction s'étala de 1546 à 1565, période durant laquelle Vázquez de Molina acquit plusieurs terrains urbains, y compris l'ancienne prison de la ville, pour créer le site du palais. Initialement prévu comme résidence privée, la fonction du palais évolua avec le temps. Vers la fin de la vie de Vázquez de Molina, une partie du palais fut transformée en couvent pour les sœurs dominicaines, connu sous le nom de Couvent de Madre de Dios de las Cadenas. Le nom de Palais des Chaînes proviendrait des chaînes qui entouraient autrefois sa cour, symbolisant le statut élevé et les privilèges de son propriétaire.
Suite aux lois de confiscation espagnoles du XIXe siècle, le palais subit une autre transformation, devenant la mairie municipale en 1873. Sa valeur historique et artistique fut officiellement reconnue en 1931 lorsqu'il fut déclaré monument historique-artistique national. Aujourd'hui, il détient le statut de Bien de Interés Cultural, une désignation pour les propriétés culturellement significatives en Espagne.
Entrer dans le Palacio Vázquez de Molina, c'est comme voyager dans le temps jusqu'à l'époque de la Renaissance. Le palais fut conçu par le célèbre architecte Andrés de Vandelvira, qui l'imagina comme une maison de style romain, avec une structure centrée autour d'une grande cour. Cette cour, avec une fontaine centrale, est un chef-d'œuvre de design Renaissance, combinant des colonnes de marbre blanc avec de la pierre dorée et des voûtes blanchies à la chaux, créant une esthétique vibrante inspirée de Florence.
L'extérieur du palais est un exemple remarquable d'architecture Renaissance. La façade est divisée en trois sections horizontales et sept rues verticales de largeurs variées, créant une illusion optique de solidité et de grandeur. Le deuxième étage est orné de balcons surmontés de frontons, tandis que le troisième étage présente des oculi distinctifs, une influence directe du Palais de Charles V de Pedro de Machuca à l'Alhambra. La façade est couronnée par une corniche audacieuse en surplomb, soutenue aux coins par des lanternes élégantes, ajoutant à la grâce et à la stabilité exceptionnelles du bâtiment. L'influence d'Esteban Jamete est évidente dans les atlantes et cariatides qui décorent l'attique et la grande corniche.
En entrant dans le palais, les visiteurs sont accueillis par un vaste vestibule qui mène à la cour centrale. Cette cour est le cœur du palais, organisant la disposition interne de ses pièces et espaces. À l'arrière du palais, une entrée secondaire, ajoutée au XXe siècle, donne accès à l'actuelle mairie. La cour est entourée de chaînes, qui donnent leur nom au palais, et est gardée par deux magnifiques lions en pierre.
L'intérieur du palais est richement décoré, avec la Salle Plénière comme point culminant notable. Cette salle, caractérisée par son décor du XIXe siècle, présente des peintures de l'artiste local José Tamayo. Adjacent à la Salle Plénière se trouve la Salle Permanente, qui abrite un beau panneau gothique de la Vierge des Remèdes, également connue sous le nom de Vierge des Droits Municipaux, provenant à l'origine de l'ancienne Plaza de Toledo. Parmi les autres œuvres d'art notables du palais figurent une peinture de Saint François par Blas Muñoz, un portrait de la reine Isabel II par Esquivel, et diverses copies italiennes et meubles du XVIe siècle.
Au dernier étage du palais, sous un magnifique plafond à caissons mudéjar, se trouve la salle des archives historiques. Cet espace vaste abrite les précieuses archives municipales d'Úbeda, qui remontent à la conquête définitive de la ville par Ferdinand III en 1233. Ces archives sont une ressource essentielle pour étudier l'histoire sociale, politique et économique d'Úbeda et de la région andalouse au sens large. Elles fournissent des informations inestimables sur les activités et la gouvernance de l'une des quatre grandes villes d'Andalousie pendant la Reconquista, aux côtés de Séville, Cordoue et Baeza.
En conclusion, le Palacio Vázquez de Molina n'est pas seulement un joyau architectural, mais aussi un musée vivant de l'histoire riche d'Úbeda. Ses murs et ses salles résonnent des histoires du passé, depuis ses origines en tant que résidence noble jusqu'à son rôle actuel de cœur administratif de la ville. Une visite de ce splendide palais offre un aperçu unique de la splendeur de la Renaissance et de l'héritage historique d'Úbeda, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville espagnole.
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