Parish Church of St James

L'église St James à Trowbridge, Wiltshire, est un magnifique témoignage de l'esprit durable de l'architecture ecclésiastique anglaise. Ce bâtiment classé Grade I, datant du 15ème siècle, se dresse comme le repère le plus emblématique de la ville, attirant les visiteurs par son charme historique et sa splendeur architecturale.

Les origines de l'église St James

Les origines de l'église St James remontent à une église en bois saxonne, probablement construite sur un terrain élevé surplombant la rivière Biss. Cette structure primitive fut finalement remplacée par une église en pierre au milieu du 10ème siècle. À mesure que la ville grandissait, une nouvelle église paroissiale fut érigée vers 1200 pour servir la population croissante, marquant le début de la longue et riche histoire de l'église.

Le 14ème siècle apporta des modifications et des ajouts significatifs à l'église, y compris la construction d'une flèche et la possible reconstruction du chœur par John of Gaunt, seigneur du manoir. Vers 1450, la nef et les chapelles furent démolies et reconstruites dans le grand style gothique perpendiculaire, donnant naissance à la superbe structure que nous admirons aujourd'hui. La tour, la flèche et le chœur de l'église antérieure furent préservés, ajoutant une couche de continuité historique à l'édifice.

Sous le règne d'Élisabeth I, le chœur fut orné d'un plafond en plâtre nervuré élaboré, ce qui valut à l'église d'être décrite comme "lumineuse et belle" par John Leland en 1540. Cependant, les 17ème et 18ème siècles virent des périodes de négligence, car l'activité non-conformiste dans la ville éloigna de nombreux habitants fortunés de l'église paroissiale. Au milieu du 19ème siècle, l'église était en état de délabrement, avec la flèche maintenue par des bandes de fer et des morceaux de maçonnerie tombant.

Restauration et résilience

La renaissance de l'église est venue sous la direction énergique du révérend J. D. Hastings, qui a dirigé une restauration complète achevée en 1848. Cette restauration a non seulement sauvé l'église mais a également inclus le nettoyage du cimetière et l'élargissement de Church Street. Malgré la fermeture du cimetière en 1856, l'église elle-même n'a conservé que 18 monuments antérieurs à la restauration, préservant ainsi un sentiment de son histoire longue.

L'église St James a failli être détruite deux fois à la fin du 20ème siècle. En mai 1986, un incendie a causé des dommages importants au toit de la nef, entraînant une restauration coûteuse. Puis, en janvier 1990, la tempête du jour de Burns a soufflé les 20 pieds supérieurs de la flèche, les faisant s'écraser à travers le plafond de la nef. Miraculeusement, personne n'a été blessé et l'église a été restaurée une fois de plus, démontrant la résilience de cette structure historique.

Merveilles architecturales

L'église St James est un exemple frappant de l'architecture gothique, principalement dans le style perpendiculaire. Sa flèche haute et élancée, la deuxième plus haute du Wiltshire après la cathédrale de Salisbury, atteint une hauteur impressionnante de 49 mètres. La restauration extensive du 19ème siècle a préservé une grande partie de l'architecture médiévale, y compris le chœur, la chapelle sud, les arcades, le triforium et la flèche.

La nef est particulièrement remarquable, avec une grande et large arcade, un petit triforium et un plafond en plâtre très décoratif orné de cartouches ailés. Les bas-côtés de la nef s'étendent vers l'ouest, presque à l'encerclement du mur ouest de la tour. La tour elle-même possède une voûte en éventail sous la salle des sonneurs, une caractéristique reflétée dans le porche nord.

Les cloches de l'église St James

La tour de l'église St James abritait à l'origine un carillon de huit cloches fondues en 1800 par James Wells d'Aldbourne, Wiltshire. Au fil des ans, les cloches ont subi plusieurs refontes et augmentations. En 1934, John Taylor & Co de Loughborough a refondu tout le carillon, ajoutant du métal supplémentaire pour créer le premier et unique carillon de douze cloches du Wiltshire. Les cloches sont maintenant suspendues dans un cadre en fonte sur deux niveaux, avec cinq cloches au niveau inférieur et sept au niveau supérieur, assurant que leurs harmonieuses sonneries continuent de résonner à travers Trowbridge.

Recteurs notables et monuments

Parmi les recteurs notables de l'église St James figure le poète George Crabbe, qui a servi de 1814 jusqu'à sa mort en 1832. Son monument, un hommage poignant à ses contributions, peut être trouvé à l'intérieur de l'église. Le cimetière est également le lieu de repos final de Thomas Helliker, un prétendu luddite et martyr syndical, dont l'histoire ajoute à la riche tapisserie de l'histoire de l'église.

En conclusion, l'église St James à Trowbridge n'est pas seulement un lieu de culte mais un monument vivant de l'histoire et du patrimoine de la ville. Sa beauté architecturale, son importance historique et les histoires de résilience et de renaissance en font une destination incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Trowbridge. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, l'église St James promet un voyage à travers le temps et un aperçu de l'esprit durable de cette communauté remarquable.