L'église Sint-Germanus, connue localement sous le nom de Sint-Germanuskerk, se dresse comme un témoignage monumental du riche passé historique de Tienen, en Belgique. Cette église catholique romaine, dont les origines remontent au 12ème siècle, est bien plus qu'un simple lieu de culte ; c'est un phare de splendeur architecturale et de signification historique. Située à côté des animés Veemarkt et Wolmarkt, l'église Sint-Germanus invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer les couches d'histoire inscrites dans ses murs.
Bien que certaines légendes attribuent les origines de l'église au 9ème siècle, basées sur une charte prétendument forgée par Charles le Chauve en 872, le récit historique le plus fiable situe sa construction au début du 12ème siècle. Cette église romane était probablement la successeur d'une église antérieure du même nom, fondée par l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés à Paris, bien que cette prédécesseure n'ait peut-être pas été située exactement là où se trouve l'église actuelle.
En 1189-1190, Saint Albert de Louvain transforma l'église romane en une église collégiale, dépendante du diocèse de Liège. La structure originale de l'église comprenait trois nefs avec cinq travées chacune, séparées par des colonnes, un transept et un chœur bas flanqué de deux tours. La cuve baptismale de cette époque, datant du 12ème siècle, reste un artefact précieux au sein de l'église.
L'église Sint-Germanus a traversé de nombreuses adversités, subissant plusieurs reconstructions au fil des siècles. Une donation significative du duc Henri Ier de Brabant en 1221 a permis d'importants travaux de construction, y compris l'ajout de la structure occidentale au début du 13ème siècle. Malgré les destructions répétées, des parties de l'édifice roman original ont perduré jusqu'aux 14ème et 15ème siècles.
La nef centrale, reconstruite dans la seconde moitié du 15ème siècle, et la tour centrale, érigée vers 1555, témoignent de la résilience de l'église. Les 16ème et 17ème siècles ont vu de nouvelles reconstructions de style gothique. Cependant, l'explosion d'un dépôt de poudre français en 1793 a infligé de graves dommages à l'église et à la ville, entraînant la perte de presque tous les vitraux antérieurs à 1793. Malgré ces revers, la paroisse a survécu, même après que les occupants français ont dissous le chapitre en 1797.
La structure occidentale de l'église Sint-Germanus est un mélange saisissant de quartzite gris d'Overlaar et de grès blanc de Gobertange, avec des éléments sculpturaux qui rappellent le design roman original. La nef centrale, construite à la fin du 15ème siècle, dégage une élégance stricte avec sa construction en grès. Le haut transept, reconstruit après un incendie en 1536, ajoute à la grandeur architecturale de l'église.
Le clocher de l'église abrite un carillon original fabriqué par le fondeur de cloches anversois Willem Witlockx en 1723. Aujourd'hui, ce carillon, composé de 54 cloches, est l'un des plus grands de Belgique. Chaque mercredi soir en juillet et août, les mélodies du carillon remplissent l'air, avec une zone d'écoute dédiée installée dans l'Apostelenhof pour que les visiteurs puissent apprécier ce délice auditif.
L'église Sint-Germanus possède 28 vitraux, tous créés après 1866. La plupart de ces vitraux, conçus dans un style néo-gothique, ont été réalisés à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle dans des ateliers de Gand, dirigés par des artistes tels que Jean-Baptiste Bethune, Arthur Verhaegen et Joseph Casier. Les cinq vitraux du chœur, conçus par Bethune et Verhaegen, sont particulièrement remarquables.
Bien que de nombreuses dalles funéraires aient disparu au fil des siècles en raison de destructions, de réparations ou de rénovations, l'église abrite encore plusieurs mémoriaux. Parmi ceux-ci, on trouve l'épitaphe de la famille Van Ranst du 17ème siècle, l'épitaphe du pasteur Josephus Alphonsus Maria Meulendijks, et une pierre commémorative en mémoire des membres de la paroisse tombés pendant la Première Guerre mondiale.
L'église compte actuellement six autels, une réduction significative par rapport aux 31 qu'elle abritait à la fin du 17ème siècle. Le maître-autel dans le chœur, conçu par J. B. Bethune et réalisé entre 1877 et 1883, est un chef-d'œuvre de sculpture, de menuiserie et de polychromie. D'autres autels notables incluent ceux dédiés au Saint-Sacrement, à la Sainte-Croix et à Sainte-Barbe, tous conçus par Pierre Langerock et réalisés par B. Van Uytvanck.
La Chapelle de Sainte-Barbe abrite également une statue de la sainte, créée par Van Uytvanck en 1897, et est entourée d'une grille en fer forgé conçue par Langerock et réalisée par Adolphe Sillen. Dans le transept gauche, l'autel de Notre-Dame du Rosaire, en bois marbré du 17ème siècle, et l'autel de Sainte-Anne dans le transept droit sont des exemples exquis d'art baroque.
La chaire monumentale en chêne, créée vers 1760 par Petrus Valckx de Malines, était à l'origine destinée à l'église Saints-Pierre-et-Paul de Malines. La base de la chaire représente une grotte avec des statues de saints, tandis que des anges et des putti ornent la partie supérieure.
Les confessionnaux de l'église, fabriqués en chêne, reflètent les changements dans le mobilier ecclésiastique au fil des siècles. Parmi les cinq confessionnaux actuellement dans l'église, quatre sont de type fermé, avec des arcs arrondis et des motifs floraux. Le cinquième, situé à côté de la Chapelle de Sainte-Barbe, a été réalisé par Henri Maes en 1919 et présente un design néo-gothique.
La Chapelle de la Sainte-Croix sur le côté droit de l'église présente une représentation du Saint-Sépulcre, sculptée en chêne et peuplier par le sculpteur de Tienen Andreas Josephus Gilis en 1795-1796. Au-dessus du sépulcre se trouve une statue du Christ, connue sous le nom de Christ des Dames Blanches, transférée à l'église après la fermeture du monastère des Dames Blanches en 1797.
La Chapelle de la Sainte-Croix contient également une statue de Saint Jean-Baptiste, sculptée en bois de tilleul par I. Van Ussel d'Anvers à la fin du 18ème siècle, et un retable représentant la Passion du Christ, conçu par Pierre Langerock et réalisé par B. Van Uytvanck entre 1903 et 1904.
La Chapelle du Saint-Sacrement sur le côté gauche de l'église sert de chapelle d'hiver et donne accès à la sacristie. Elle abrite un retable du Saint-Sacrement, créé par les mêmes artistes que le retable de la Sainte-Croix, et une statue de la Pietà, en bois polychromé.
L'orgue de l'église, construit à l'origine en 1493 par Daneel Vander Distelen de Louvain, est le plus ancien exemple connu aux Pays-Bas. Le buffet en chêne de l'orgue a subi de nombreuses reconstructions et réparations au fil des siècles, se transformant en un instrument baroque à la fin du 17ème siècle et en un instrument romantique en 1870, grâce au travail de Charles Anneessens de Geraardsbergen. Une généreuse donation de la Raffinerie de Sucre de Tienen
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