Les Strawberry Studios, situés au cœur de Stockport, dans le Grand Manchester, sont un studio d'enregistrement légendaire qui a joué un rôle crucial dans la scène musicale depuis sa création en 1968 jusqu'à sa fermeture au début des années 1990. Ce bâtiment discret est devenu un véritable foyer de créativité, attirant certains des plus grands noms de la musique et laissant une empreinte indélébile sur l'industrie.
Connus à l'origine sous le nom d'Inter-City Studios, cet espace emblématique a débuté son parcours au-dessus d'un magasin de musique à Stockport. C'était l'idée de Peter Tattersall, un ancien manager de tournée pour Billy J. Kramer et les Dakotas. En 1968, Tattersall s'associe à Eric Stewart, le guitariste principal et chanteur des Mindbenders, qui deviendra plus tard membre du célèbre groupe 10cc. Ensemble, ils déménagent dans des locaux plus grands sur Waterloo Road, et Stewart, inspiré par la chanson des Beatles Strawberry Fields Forever, baptise le studio de son nom désormais célèbre.
Le studio attira rapidement l'attention du compositeur Graham Gouldman, qui rejoignit le projet en tant qu'investisseur. Gouldman, avec Stewart, Kevin Godley et Lol Creme, formera 10cc, un groupe qui fera des Strawberry Studios son foyer créatif.
À ses débuts, Strawberry Studios était une installation modeste, avec des murs tapissés de boîtes à œufs pour l'isolation sonore et une console de contrôle de fortune. Malgré ses débuts modestes, le studio acquit rapidement une réputation de centre dynamique pour les musiciens. Le tournant survint en 1969 lorsque les producteurs américains Jerry Kasenetz et Jeffry Katz de Super K Productions réservèrent le studio pour trois mois, permettant aux partenaires de moderniser leur équipement et de le transformer en un espace d'enregistrement professionnel.
Cet investissement porta ses fruits lorsque le studio produisit Neanderthal Man de Hotlegs, un single à succès qui mit en valeur le potentiel de leur nouvel équipement d'enregistrement à 16 pistes. Le succès de ce morceau marqua le début de la renommée des Strawberry Studios.
Strawberry Studios devint une destination prisée pour les artistes de tous genres. Neil Sedaka y enregistra deux albums, dont le succès Solitaire. Le studio attira également des artistes légendaires tels que Joy Division, The Smiths, The Stone Roses, et The Moody Blues. Même Paul McCartney honora ses murs de sa présence, ajoutant à la réputation prestigieuse du studio.
L'atmosphère du studio était électrique, avec 10cc enregistrant leurs quatre premiers albums entre ses murs. La synergie créative de cette période était palpable, avec des musiciens travaillant sans relâche pour produire de la musique révolutionnaire. L'approche innovante du studio et son équipement à la pointe de la technologie en faisaient un favori parmi les artistes cherchant un son unique.
En 1976, conscient de la demande pour leurs services, Gouldman et Stewart ouvrirent Strawberry Studios South à Dorking, dans le Surrey. Cette expansion leur permit de répondre à plus d'artistes tout en maintenant le studio original à Stockport, désormais affectueusement appelé Strawberry Studios North.
L'influence du studio s'étendit au-delà de la production musicale. En 1978, Strawberry Mastering ouvrit à Londres, offrant un contrôle complet sur le processus d'enregistrement du début à la fin. Cette initiative consolida la position des Strawberry Studios en tant que leader de l'industrie.
Malgré son succès, le studio de Stockport fut vendu dans les années 1980 et cessa ses activités en tant que studio de musique au début des années 1990. Cependant, son héritage perdure. En 2007, une plaque fut installée par le Borough de Stockport pour commémorer l'importance historique du studio. Le bâtiment reste un symbole du riche patrimoine musical de Stockport.
En 2017, une exposition dédiée au musée de Stockport célébra les contributions du studio à la musique, présentant des équipements et des œuvres d'art de son âge d'or. Les passionnés et anciens clients se réunirent pour revivre la magie des Strawberry Studios, un témoignage de son influence durable.
Aujourd'hui, les Strawberry Studios sont rappelés non seulement comme un espace d'enregistrement mais comme un sanctuaire créatif où certaines des musiques les plus mémorables du 20e siècle sont nées. Son histoire est un témoignage du pouvoir de la collaboration et de l'innovation, en faisant un lieu incontournable pour les amateurs de musique explorant l'histoire vibrante de Stockport.
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