L'église St George, située dans le quartier animé de Heaviley à Stockport, dans le Grand Manchester, est un splendide exemple de l'architecture ecclésiastique victorienne. Ce bâtiment classé Grade I est non seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de grandeur historique et architecturale qui attire des visiteurs de près et de loin.
L'histoire de l'église St George commence à la fin du 19ème siècle, lorsque sa première pierre fut posée en 1893. Conçue par le célèbre architecte Hubert Austin du cabinet Lancaster Paley, Austin et Paley, l'église fut consacrée le 25 février 1897. Sa construction fut généreusement financée par George Fearn, un brasseur local, qui rêvait d'une église majestueuse pour servir la communauté. Le coût total de l'église et des bâtiments associés s'élevait à près de 80 000 livres, une somme considérable à l'époque, équivalente à plus de 11 millions de livres aujourd'hui.
L'église St George est célébrée comme la plus belle église construite en Angleterre depuis la Réforme, selon le Rt Revd Geoffrey Fisher, ancien archevêque de Canterbury. Sa signification architecturale et sa valeur historique lui ont valu une place prestigieuse sur la liste du patrimoine national pour l'Angleterre.
L'église est un magnifique exemple d'architecture gothique perpendiculaire, avec des touches subtiles d'Art Nouveau. Construite en grès rouge de Runcorn, son extérieur est un spectacle à admirer. La disposition de l'église comprend une nef à six travées avec un triforium, des bas-côtés nord et sud, et une tour à la croisée. La tour, avec son parapet crénelé et ses arcs-boutants, s'élève à une hauteur de 236 pieds, couronnée par une flèche gracieuse.
Les visiteurs seront captivés par les détails complexes des fenêtres est et ouest, chacune comportant sept lumières, tandis que les fenêtres latérales de la nef en comportent quatre. La hauteur de la tour et la longueur de l'église de 180 pieds en font un point de repère important dans le paysage de Stockport.
À l'intérieur, l'église est tout aussi impressionnante. Le retable, fabriqué en albâtre du Derbyshire, présente trois panneaux finement sculptés représentant la Crucifixion, la Vierge Marie et Saint Jean. La cuve baptismale, également en albâtre, est ornée de délicates sculptures de feuillage, toutes deux œuvres de Robert Bridgeman de Lichfield.
La chaire est un chef-d'œuvre en soi, présentant six niches avec des figures de saints éminents, dont Saint Paul et Saint Pierre. Le lutrin en forme d'aigle en laiton, soutenu par des lions, ajoute à l'atmosphère majestueuse de l'église. La chapelle de la Vierge, séparée par un écran en chêne sculpté, abrite un retable avec des figures de Saint Jean le Divin et Saint Jean-Baptiste.
Les vitraux, principalement situés dans les fenêtres est et ouest, sont l'œuvre de Shrigley et Hunt, avec la fenêtre est présentant une représentation saisissante de Saint George et le Dragon. L'orgue à trois claviers de l'église, construit en 1897 par Forster et Andrews, a subi plusieurs restaurations et reste un élément clé de l'héritage musical de l'église.
Le cimetière de l'église abrite un émouvant mémorial de la Première Guerre mondiale, une structure en grès datant d'environ 1920. Il comprend des panneaux inscrits avec les noms de 137 hommes, une haute croix et une statue de Saint George sous un dais à pignon. Ce mémorial est également classé Grade II, tout comme le mur du cimetière et les piliers de la porte.
L'ancien presbytère, construit vers 1920 dans le style Arts and Crafts, ajoute à l'ambiance historique du site, bien qu'il ait été décrit comme en ruine ces dernières années.
L'église St George est bien plus qu'un simple lieu de culte; c'est un véritable trésor culturel et historique. Sa beauté architecturale, son histoire riche et son atmosphère sereine en font une visite incontournable pour quiconque explore la région de Stockport. Que vous soyez passionné d'architecture, amateur d'histoire ou simplement en quête d'un moment de réflexion, l'église St George offre un aperçu unique du passé et un refuge paisible dans le présent.
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