L'église St Thomas à Stockport, dans le Grand Manchester, est un phare d'importance historique et architecturale qui se dresse fièrement à St Thomas's Place, Wellington Road South. Cette église paroissiale active de l'Église d'Angleterre est un bâtiment classé Grade I, témoignant de son importance et de sa préservation au sein de la communauté. Conçue par le célèbre architecte George Basevi, l'église St Thomas est un splendide exemple d'architecture néo-grecque et reste son unique église des commissaires encore existante.
L'histoire de l'église St Thomas remonte au début du XIXe siècle. Construite entre 1822 et 1825, l'église a été érigée pour un coût de 15 611 £, grâce à une généreuse subvention de la Commission de construction des églises. Ce soutien financier faisait partie de la première subvention parlementaire administrée par la Commission, faisant de St Thomas' la seule église du Cheshire à bénéficier de ce financement initial. Le terrain pour l'église a été offert par Lady Warren-Bulkeley, renforçant ainsi ses racines dans la communauté locale.
Consacrée le 25 septembre 1825, St Thomas' servait à l'origine d'église fille à St Mary, Stockport. À l'époque de sa construction, l'église pouvait accueillir 2 000 fidèles, reflétant la croissance démographique et le besoin de plus grands espaces de culte. Au fil des ans, l'église a subi plusieurs rénovations, y compris une refonte significative par T.H. Allen en 1881 et un remodelage du chœur par Medland Taylor en 1890. Malgré ces changements, l'église a conservé une grande partie de son charme et de son caractère d'origine.
L'église St Thomas est un magnifique exemple d'architecture néo-grecque, construite en grès de Runcorn. Le bâtiment est de plan rectangulaire, comprenant six travées en longueur, avec une tour d'horloge proéminente à l'extrémité ouest et un grand portique à l'est. Le portique, soutenu par six colonnes ioniques, offrait autrefois une façade sur la route principale, créant une entrée impressionnante à l'église.
La tour d'horloge est une caractéristique notable de l'église, avec des ouvertures pour les cloches et des frontons vers le sommet, et un étage contenant un cadran d'horloge sur chaque face. La tour est couronnée par une coupole ouverte, soutenue par huit colonnes simples, ajoutant à la silhouette distinctive de l'église. Basevi, l'architecte, aurait été mécontent des modifications imposées par les commissaires sur les tours de St Thomas et de St Mary à Greenwich, ce qui l'a conduit à ne plus concevoir d'autres églises pour eux.
Les côtés nord et sud de l'église sont ornés de deux rangées de fenêtres, les supérieures avec des têtes en arc rond et les inférieures avec des têtes segmentées. Ce design permet à une lumière naturelle abondante d'inonder l'intérieur, renforçant l'atmosphère sereine de l'église.
L'intérieur de l'église St Thomas est tout aussi impressionnant, avec des galeries sur trois côtés portées par des colonnes carrées qui s'étendent jusqu'au plafond en tant que colonnes corinthiennes cannelées. Le chœur, surélevé et entouré d'une balustrade, a été remodelé en 1890. Une chaire semi-circulaire s'étend depuis l'avant de la balustrade du côté nord, avec sa partie inférieure en pierre et la partie supérieure en ferronnerie. Du côté sud, un lutrin en laiton en forme d'aigle se trouve dans une position correspondante.
Le maître-autel est orné d'un retable en marbre, sculpté avec une représentation de l'Annonciation, et au-dessus de lui est suspendue une copie d'une partie de la peinture de Raphaël, la Transfiguration de Jésus. L'allée sud abrite l'autel de St John, qui a été déplacé de l'église missionnaire de St John lorsqu'elle a fermé en 1941. L'extrémité est de l'allée nord sert de chapelle de la Vierge, offrant un espace tranquille pour la réflexion et la prière.
Le baptistère comprend une fontaine octogonale et un sol en mosaïque représentant des poissons, symbolisant la foi chrétienne. Les vitraux, datant de la fin du XIXe siècle, illustrent des scènes de la vie de Jésus, ajoutant une touche de couleur vibrante à l'intérieur de l'église.
L'église abrite également un orgue à trois claviers fabriqué par Samuel Renn en 1834, avec une division de chœur ajoutée en 1868 par Jardine. L'orgue a été nettoyé et révisé en 1890 par Alex Young, assurant son utilisation continue pour les cultes et les concerts.
Aujourd'hui, l'église St Thomas reste un lieu de culte actif, accueillant des services réguliers les dimanches et lors des grandes fêtes chrétiennes. Les services sont souvent accompagnés par une chorale en robe, ajoutant à la riche tradition musicale de l'église. Des réparations et restaurations récentes ont inclus le remplacement du toit, la réparation des cadrans d'horloge et des parties supérieures de la tour, ainsi que l'installation de nouvelles installations sanitaires et d'un accès pour les personnes handicapées en 2014. Ces améliorations ont permis à l'église de servir de lieu pour des concerts et des récitals, l'intégrant davantage dans la vie culturelle de la communauté. En 2016, les plafonds de la galerie supérieure ont été entièrement restaurés, préservant l'intégrité historique de l'église.
Se tenant dans la tradition catholique moderne de l'Église d'Angleterre, l'église St Thomas continue d'être une partie vitale du patrimoine spirituel et architectural de Stockport. Ses murs résonnent avec l'histoire de la ville, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche tapisserie de l'histoire ecclésiastique de l'Angleterre.
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