St. Nikolaus

L'église Saint-Nicolas, connue localement sous le nom de St. Nikolaus, est une magnifique église en briques de style gothique tardif, située au cœur de la vieille ville de Stendal, dans la région de Saxe-Anhalt, en Allemagne. Ce joyau architectural, avec ses origines romanes et ses tours occidentales gothiques primitives, est particulièrement célèbre pour sa vaste collection de vitraux médiévaux tardifs.

Un Voyage à Travers l'Histoire

Les origines de l'église Saint-Nicolas remontent à l'année 1188, lorsque le margrave Otto II de la maison d'Ascania et son frère Heinrich de Gardelegen, fils d'Otto I, ont établi une fondation collégiale à Stendal. Initialement destinée à devenir un évêché, la fondation a été dédiée à Saint Nicolas, le saint patron des marins et des marchands.

Le chapitre collégial était composé de douze chanoines séculiers : le prévôt, le doyen et dix chanoines. Cet organisme ecclésiastique était indépendant de l'évêque et relevait directement du Pape, ce qui en faisait le centre spirituel le plus important de la région après les évêchés de Havelberg et de Brandebourg. Le prévôt était le clerc le plus haut placé de l'Altmark, et le chapitre détenait le patronage de toutes les églises paroissiales de Stendal et de nombreuses églises des villages environnants.

La construction de la première église collégiale a commencé à peu près à la même époque, une basilique à trois nefs avec un transept et une abside de chœur, similaire à l'église du monastère de Jerichow. La partie inférieure de la façade ouest de cette construction initiale existe encore, sous les deux tours gothiques primitives. La structure actuelle a commencé à prendre forme en 1423. Pour préserver le bâtiment précédent aussi longtemps que possible, le chœur, le mur sud et le mur nord de la nef ont été construits autour de la structure existante, qui n'a été démolie qu'après l'achèvement des murs extérieurs. Vers le milieu du 15e siècle, la nouvelle église était en grande partie terminée. Cette église-halle à trois nefs et quatre travées avec un transept et un long chœur présente un chœur long de trois travées qui se termine par un polygone formé de sept côtés d'un décagone. Le bâtiment ressemble beaucoup à l'église de pèlerinage légèrement plus ancienne de Wilsnack, probablement construite par la même loge.

Le bâtiment ouest du deuxième quart du 13e siècle a été conservé de la structure originale. L'étage supérieur des tours, datant du 15e siècle, est couronné de flèches. Le côté nord du transept se distingue par un pignon richement décoré avec une rosace en tracé et deux motifs d'Étoile de David à la hauteur des avant-toits. Un portail avec un cadre finement profilé en grès et des statues de Saints Nicolas et Barthélemy mène du nord au transept.

Merveilles Architecturales

À l'intérieur, de solides piliers ronds soutiennent les voûtes. Chacune des travées presque carrées des bas-côtés possède deux axes de fenêtres, créant des voûtes à cinq parties similaires à celles des bas-côtés de la cathédrale de Magdebourg. Le chœur est séparé par un jubé avec deux passages, doté d'un ambon sur deux colonnes et d'une voûte orientée vers l'ouest. Du côté nord, un vestibule avec une rosace et un pignon à gradins rejoint la deuxième travée. Ce vestibule était nécessaire pour accéder à la nef après l'ajout d'une chapelle mariale au mur ouest de la façade de la tour, bloquant l'entrée ouest de la nef. Cette chapelle a été démolie en 1730, et sa présence n'est visible que dans la ligne de toit du bâtiment ouest.

L'intérieur de l'église est orné d'une richesse de vitraux médiévaux, créés entre environ 1425 et 1480. Bien que fortement restaurés au 19e siècle, environ la moitié du verre original subsiste. Cette vaste collection de vitraux médiévaux est unique en Allemagne centrale, surpassée seulement par le nombre de vitraux de la cathédrale d'Erfurt.

Trésors Artistiques

L'autel, reconstruit à partir de restes de trois autels différents, présente un sanctuaire avec Marie et les Trois Rois dans le style des Belles Madones vers 1430, dans une composition asymétrique inhabituelle. Un peu plus jeune est la prédelle avec cinq saintes femmes, à l'origine fabriquée pour l'église Saint-Pierre de Seehausen. Les ailes, avec quatre reliefs de la légende mariale, proviennent des musées de Stendal.

Les stalles du chœur, riches en sculptures datant d'environ 1430, comprennent des figures libres et des reliefs représentant des scènes de l'Ancien Testament sur les accoudoirs. Les rangées de devant sont couronnées de huit figures assises de prophètes. Les miséricordes des sièges arrière présentent des sculptures imaginatives de masques, d'animaux, de créatures mythiques, d'anges musiciens et de scènes de genre.

La chaire en bois, avec son escalier courbé et ses décorations modestes, date de 1744. De plus, l'église abrite des épitaphes telles que celle de Katharina Staude, décédée en 1548, avec un beau relief de la Renaissance, et celle de Paulus Wagener, avec un cadre architectural richement décoré de 1591. L'église contient également un épitaphe en niche des années 1430 dédié à Dietrich von Angern, le doyen de 1390 à 1427, à l'origine avec une statue de Marie, qui n'existe plus depuis au moins le 18e siècle. En 2024, le sculpteur sur métal Thomas Leu de Halle a été chargé de redessiner l'épitaphe.

L'orgue, situé sur une galerie ouest, présente une façade de 1912 inspirée d'un design plus ancien, avec une œuvre de 1954 et 1970 par Alexander Schuke, comprenant 56 registres, trois claviers et un pédalier. Les deux tours de l'église abritent deux cloches : la cloche de prière de 1683 dans la tour sud, accordée en ré, et la cloche de l'électeur de 1691 dans la tour nord, accordée en do. Toutes les autres cloches qui se trouvaient autrefois dans les tours ont été perdues pendant les deux guerres mondiales.

Les Bâtiments Collégiaux

Au sud de l'église se trouve le cloître avec la salle capitulaire. L'aile ouest, détruite en 1945, a été reconstruite dans un style moderne d'ici 2013. L'aile est abrite la salle capitulaire à deux étages, avec une salle capitulaire à deux nefs au rez-de-chaussée. Achevée en 1463, la salle capitulaire présente des voûtes en nervures sur de bas piliers ronds et de larges fenêtres en arc brisé avec des tracés. L'aile sud s'ouvre sur la cour avec de larges arcades en arc brisé et affiche des frises décoratives en briques moulées entre les fenêtres en arc brisé à l'étage supérieur.

L'église Saint-Nicolas se dresse comme un témoignage du riche patrimoine ecclésiastique et architectural de Stendal. Son passé historique et ses trésors artistiques en font une destination incontournable pour quiconque explore les paysages historiques de la Saxe-Anhalt.