Au cœur de Stade, en Basse-Saxe, Allemagne, se dresse une merveilleuse réalisation de l'art de la facture d'orgues baroque : l'orgue Schnitger de l'église St. Cosmae. Connu localement sous le nom de Orgel von St. Cosmae et Damiani, cet instrument n'est pas seulement un dispositif musical, mais aussi un artefact historique, témoin de siècles de savoir-faire, d'art et de dévotion. Construit entre 1669 et 1673 par Berendt Hus et son neveu et apprenti Arp Schnitger, cet orgue est l'un des plus importants orgues baroques du nord de l'Allemagne.
L'histoire de la construction d'orgues à St. Cosmae et Damiani remonte à au moins 1493, avec des archives indiquant la présence d'un orgue dans l'église. Au fil des siècles, plusieurs facteurs d'orgues, dont Hans Scherer l'Ancien et son apprenti Antonius Wilde, ont contribué à l'évolution de cet instrument. Cependant, l'orgue et l'église ont été détruits lors du grand incendie de la ville en 1659.
Après l'incendie, Berendt Hus et Arp Schnitger ont été chargés de construire un nouvel orgue dans le cadre de la reconstruction de l'église. Le projet a été réalisé par étapes : le buffet principal et les soufflets ont été construits en 1669, la mécanique des touches et le tuyautage, y compris les sommiers à ressorts complexes de la partie supérieure, ont été installés en 1670, et le Rückpositiv (orgue positif arrière) et la pédale ont suivi en 1671. Le Brustwerk (orgue de poitrine) a été achevé en 1672-1673. La réalisation de l'orgue a été un effort collaboratif, avec le savoir-faire de Schnitger visible dans de nombreux détails, tels que les sommiers à double ressort de la partie supérieure, probablement son chef-d'œuvre.
L'orgue Schnitger de St. Cosmae est un plaisir visuel et auditif. La façade de l'orgue, conçue dans le style de Hambourg, présente un Rückpositiv en cinq parties qui reflète la partie supérieure sous une forme plus petite. Le buffet principal est orné de trois sculptures féminines représentant les vertus divines de la Foi (tenant une croix), de l'Espérance (tenant une ancre) et de la Charité (tenant un enfant). La tour centrale du Rückpositiv est couronnée par le roi David jouant de la harpe, flanqué de deux anges. Ce design a été inspiré par l'orgue de l'église de la ville de Glückstadt, construit par Hus entre 1661 et 1665.
Le son de l'orgue est aussi impressionnant que son apparence. Il possède 42 registres, dont la plupart sont d'origine, répartis sur trois claviers manuels et une pédale. Les flûtes en bois du Brustwerk et les neuf jeux d'anches originaux se distinguent particulièrement par leur qualité tonale riche et unique. La base de 16 pieds de l'orgue lui confère une gravité majestueuse, contrastant magnifiquement avec les mixtures brillantes du plenum.
Au fil des siècles, l'orgue Schnitger a subi diverses modifications et restaurations. En 1727-1728, Otto Diedrich Richborn a effectué des réparations sans altérer la disposition de l'orgue. Les modifications les plus importantes ont eu lieu en 1781-1782 lorsque Georg Wilhelm Wilhelmy a agrandi la tribune pour accueillir les concerts de l'église, modifié la disposition en remplaçant deux jeux et modifié les tours de pédale.
À la fin du XVIIIe siècle, un carillon de 45 cloches a été ajouté, jouable depuis le clavier principal à l'aide d'un mécanisme à marteau. D'autres modifications ont été apportées au XIXe siècle par Johann Georg Wilhelm Wilhelmy, qui a abaissé le clavier de pédale, renouvelé les claviers manuels et ajouté un accouplement entre l'orgue principal et le Rückpositiv. Une révision majeure en 1870 par Johann Hinrich Röver a vu la disposition et la hauteur du ton modifiées, et le Rückpositiv déplacé derrière l'orgue principal sans buffet.
Le XXe siècle a apporté d'autres changements, notamment le retrait des tuyaux de façade en étain pour des raisons de guerre en 1917, remplacés par des tuyaux en zinc en 1919. Paul Ott a restauré la disposition Schnitger en 1948, remettant le Rückpositiv devant l'orgue principal dans un nouveau buffet. Cependant, sa réduction de la pression du vent a affecté le son et l'intonation de l'orgue.
De 1972 à 1975, Jürgen Ahrend a entrepris une restauration complète, ramenant méticuleusement l'orgue à son état de 1788, y compris la configuration originale de la tribune. Ahrend a restauré les anciennes gammes de claviers avec une octave courte et le buffet du Rückpositiv. Après une rénovation de l'église, Ahrend est revenu sur l'orgue en 1993-1994 pour apporter des améliorations supplémentaires, y compris la restauration du buffet arrière. En 2007, D. Wellmer a restauré le schéma de couleurs original de 1727 de l'orgue.
Une caractéristique distinctive de l'orgue Schnitger de St. Cosmae est son tempérament modifié ou étendu en quart de comma, développé par Harald Vogel pour la restauration de 1975. Cet accordage permet d'obtenir un son d'orgue pur dans les tonalités avec peu d'altérations tout en offrant une plus grande flexibilité tonale que le tempérament en quart de comma strict. Cet accordage est similaire à l'accordage de Norden utilisé dans l'orgue Schnitger de l'église Ludgerikirche à Norden, qui a gagné en popularité après sa restauration en 1985.
L'orgue Schnitger de St. Cosmae est plus qu'un simple instrument; c'est un morceau vivant d'histoire. Son design complexe, son son riche et son passé chargé en font une visite incontournable pour quiconque se rend à Stade. Que vous soyez un amateur d'orgue, un passionné d'histoire ou simplement un amoureux de la belle musique et de l'architecture, l'orgue Schnitger de St. Cosmae offre une expérience inoubliable. Cet orgue remarquable est un témoignage de l'héritage durable de l'artisanat baroque et de la beauté intemporelle de la musique.
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