Au cœur de St Helens, dans le Merseyside, se trouve un trésor du patrimoine industriel et de l'histoire locale – Le Monde du Verre. Ce musée captivant et centre d'accueil, fondé en 2000, offre une immersion fascinante dans l'histoire de la fabrication du verre et le passé industriel riche de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'une journée intéressante, Le Monde du Verre promet une expérience enrichissante pour tous.
L'origine du Monde du Verre remonte au début des années 1990, lorsque Pilkington Glass, un acteur majeur de l'industrie du verre, entreprit la restauration du bâtiment classé Grade II*, le Pilkington's Jubilee Cone. Ce cône en brique emblématique, construit en 1887, abritait le premier four continu de fabrication de verre au monde. Suite à sa restauration, l'idée de transformer l'espace d'usine adjacent, localement connu sous le nom de The Hotties, en musée a commencé à prendre forme. Grâce à un financement substantiel du National Heritage Lottery Fund et des subventions européennes, le centre d'accueil de 14 millions de livres a officiellement ouvert ses portes en mars 2000.
Le Monde du Verre est un véritable trésor de plus de 7 000 artefacts, exposés dans deux galeries principales : la Galerie des Racines du Verre et la Galerie de la Terre à la Lumière. La Galerie des Racines du Verre explore l'histoire du verre, retraçant son parcours de l'Égypte ancienne à son rôle essentiel dans la vie moderne. Ici, les visiteurs peuvent admirer des artefacts en verre exquis, chacun racontant une histoire de savoir-faire et d'innovation.
La Galerie de la Terre à la Lumière, quant à elle, raconte la transformation de St Helens, d'une petite ville à un leader mondial de la fabrication du verre. Cette galerie offre une plongée profonde dans l'évolution industrielle de la ville, mettant en lumière les contributions significatives de l'industrie du verre à sa croissance et à sa prospérité.
Un des points forts du Monde du Verre est les démonstrations en direct de soufflage de verre. Les visiteurs peuvent observer des artisans qualifiés à l'œuvre, transformant du verre en fusion en pièces délicates et complexes. Pour ceux qui souhaitent essayer cet ancien métier, le musée propose des cours de soufflage de verre où vous pouvez créer votre propre œuvre en verre sous la supervision d'experts.
Une autre caractéristique intrigante est le four victorien et les tunnels souterrains du premier four à verre régénératif au monde, construit par William Windle Pilkington en 1887. Explorer ces structures historiques offre un aperçu des processus industriels qui ont révolutionné la production de verre.
Le Monde du Verre abrite des expositions vraiment remarquables. Parmi elles se trouve l'un des quatre lustres de l'aéroport de Manchester, restauré par David Malik & Son. Cette pièce magnifique, ornée de 1 300 gouttes de verre clair, gris fumé et améthyste, a été réalisée par le maître artisan Bruno Zanetti dans les années 1960. Pesant deux tonnes, elle témoigne de l'art et de la grandeur du design en verre.
Une autre exposition notable est l'optique du phare de Clare Island, fabriquée en 1913 par Chance Brothers de Birmingham. Cette optique de phare, qui a autrefois guidé les navires au large de la côte ouest de l'Irlande, trouve maintenant sa place au Monde du Verre, symbolisant l'impact mondial de la technologie de fabrication du verre.
En plus de ses expositions historiques, Le Monde du Verre sert également de centre communautaire moderne. En septembre 2020, une toute nouvelle bibliothèque de prêt a ouvert ses portes au sein du musée, fournie par le conseil de St Helens. S'étendant sur le rez-de-chaussée et le niveau mezzanine, la bibliothèque propose plus de 18 000 livres pour enfants et adultes, favorisant l'amour de la lecture et de l'apprentissage parmi les visiteurs.
Le musée dispose également d'une boutique d'artisanat, offrant une gamme d'articles en verre uniques et de souvenirs. Après avoir exploré les expositions, les visiteurs peuvent se détendre au café, qui surplombe le pittoresque canal de St Helens, connu sous le nom de The Hotties. Le cadre tranquille offre un décor parfait pour un repas détendu ou une tasse de café.
Le Monde du Verre est plus qu'un simple musée; c'est une célébration du patrimoine de la ville et de l'art de la fabrication du verre. Ses expositions captivantes, ses démonstrations en direct et ses expériences pratiques en font une destination incontournable pour quiconque visite St Helens. Que vous plongiez dans l'histoire du verre, exploriez le passé industriel de la ville ou profitiez simplement des vues sereines du canal, Le Monde du Verre offre une expérience mémorable et enrichissante.
Alors, préparez votre visite au Monde du Verre et embarquez pour un voyage à travers le temps, explorant le monde fascinant du verre et l'histoire riche de St Helens. C'est une destination qui promet d'éclairer, de divertir et d'inspirer les visiteurs de tous âges.
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