Sur le côté ouest de Victoria Square à St Helens, dans le Merseyside, se dresse la majestueuse Statue de la Reine Victoria, témoignant de l'histoire riche de la ville et de son lien avec l'une des monarques les plus emblématiques de la Grande-Bretagne. Cette impressionnante figure en bronze, posée sur une base en granit et un piédestal en grès, est non seulement un hommage à la Reine Victoria, mais aussi un symbole du patrimoine de la ville et de l'héritage de la famille Pilkington, célèbres fabricants de verre à St Helens.
La statue a été offerte généreusement à la ville par le colonel William Windle Pilkington, alors maire de St Helens, en 1902. Pilkington, qui était le directeur technique et président des Pilkington Brothers Glassworks, souhaitait commémorer son mandat de maire et honorer les immenses contributions de la Reine Victoria, décédée l'année précédente. Pour réaliser cette vision, il a commandé le sculpteur renommé George Frampton.
Frampton n'était pas étranger à la création de statues de la Reine Victoria. Il avait précédemment conçu une statue similaire pour Calcutta (aujourd'hui Kolkata), en Inde, en 1898, qui représentait la reine assise sur un trône. Malgré une demande de Lord Curzon, le vice-roi de l'Inde, de ne pas produire d'autres copies, Frampton a utilisé le même modèle pour la statue de St Helens, ainsi que pour des statues à Leeds et Winnipeg, au Canada. Chaque statue, bien que basée sur le même modèle, présente des trônes et des piédestaux uniques, leur conférant des caractéristiques distinctes.
La statue de St Helens a été dévoilée le 15 avril 1905 par le comte de Derby. Initialement placée contre l'Institut Gamble, elle a été tournée pour faire face à l'Hôtel de Ville en 1910. En 2000, la statue a été restaurée par le Centre National de Conservation de Liverpool et déplacée à son emplacement actuel sur le côté ouest de Victoria Square.
La statue de la Reine Victoria est un exemple époustouflant de l'art et de l'attention aux détails de Frampton. La figure en bronze mesure environ 3,2 mètres (10,5 pieds) de hauteur, tandis que la hauteur combinée de la base et du piédestal atteint environ 3,4 mètres (11,2 pieds). La Reine Victoria est représentée assise sur un grand trône, dégageant une aura d'autorité et de grâce royale.
Dans sa main droite, elle tient un sceptre, reposant sur son avant-bras, tandis que sa main gauche saisit un orbe orné d'une rose, symbolisant le Lancashire. La reine est vêtue d'une robe de brocart élaborée, complétée par une écharpe et une cape flottante, ses pieds reposant sur un coussin. Le trône lui-même est un chef-d'œuvre du style Arts and Crafts, avec des motifs complexes et des éléments symboliques.
Derrière la tête de la reine, une couronne de laurier crée l'illusion d'un halo, renforçant encore sa présence majestueuse. De chaque côté du trône se trouvent deux piliers, chacun surmonté de chapiteaux ressemblant à des chênes élancés. Au sommet de ces chapiteaux se trouvent des fleurons ornés de harpes sur les faces avant, représentant l'Irlande, et de lions rampants sur les faces arrière, symbolisant l'Écosse. À l'arrière du trône, une statue de Saint George en armure se tient fièrement, représentant l'Angleterre.
La statue est soutenue par une base carrée et un piédestal avec des angles chanfreinés, posés sur une marche hexagonale. Le piédestal porte une plaque en bronze inscrite avec les mots simples mais puissants :
VICTORIA
1837–1901
Une autre plaque sur la base indique :
ÉRIGÉE PAR
LE COLONEL W.W. PILKINGTON.
VD., J.P. 1906
La Statue de la Reine Victoria à St Helens est plus qu'un simple monument ; c'est un morceau d'histoire, une œuvre d'art et une source de fierté locale. Elle a été désignée comme un bâtiment classé Grade II*, un statut accordé aux bâtiments particulièrement importants d'un intérêt plus que spécial. Cette désignation garantit que la statue est préservée et protégée pour que les générations futures puissent l'apprécier et en profiter.
La statue rappelle le patrimoine industriel de la ville et les contributions de la famille Pilkington à la communauté locale. Elle est également un symbole de l'héritage durable de la Reine Victoria, dont le règne a vu des changements sociaux, économiques et technologiques significatifs qui ont façonné la Grande-Bretagne moderne.
Les visiteurs de St Helens peuvent prendre un moment pour admirer cette magnifique statue, en réfléchissant à l'histoire et aux réalisations qu'elle représente. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, la Statue de la Reine Victoria est un monument incontournable qui offre un aperçu du passé et un lien avec la riche tapisserie de l'histoire britannique.
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