Située sur North Road à St Helens, dans le Merseyside, l'église de St Mary, Lowe House, témoigne de la résilience et de la dévotion de sa communauté locale. Cette paroisse catholique romaine, avec ses caractéristiques architecturales distinctives, est un point de repère depuis sa fondation en 1924. Souvent appelée "La Basilique de St Helens" ou "La Cathédrale des Pauvres", elle offre un mélange de styles roman et gothique, créant une présence imposante mais accueillante.
L'histoire de St Mary’s Lowe House commence à la fin du XVIIIe siècle. L'église tire son nom d'un terrain offert par Winefred Eccleston, née Lowe, près de sa maison sur Cowley Hill. Winefred était la veuve de John Gorsuch Eccleston, un ancien propriétaire d'Eccleston Hall. Initialement, une chapelle fut construite sur ce terrain et ouverte en 1793, connue sous le nom de Lowe House. Au fil des ans, à mesure que la population catholique de St Helens augmentait, la chapelle initiale fut agrandie trois fois, la dernière extension ayant eu lieu en 1857.
Au début du XXe siècle, il était évident qu'une église plus grande était nécessaire pour accueillir la communauté catholique en pleine expansion. En 1924, la construction d'une nouvelle église commença à côté de l'ancienne, qui fut finalement démolie en 1930. La première pierre fut posée par l'archevêque de Liverpool, Frederick Keating, le 11 mai 1924. L'échelle ambitieuse de la nouvelle église fut imaginée par le Père Reginald Riley SJ, curé de la paroisse de 1912 à 1946, qui souhaitait créer un grand espace de culte.
Conçue par l'architecte irlandais Charles B. Powell, qui avait déjà travaillé sur d'autres projets jésuites à Dublin, l'église fut achevée et ouverte en 1929. Malgré les difficultés économiques de l'époque, les dons de la communauté locale ont financé sa construction. Cet effort collectif a valu à l'église ses surnoms affectueux, reflétant à la fois sa grandeur et les sacrifices faits par les habitants de St Helens.
Le design architectural de St Mary’s Lowe House est un harmonieux mélange d'éléments roman et gothique. La caractéristique la plus frappante de l'église est son dôme, qui se trouve à l'intersection de la nef, du sanctuaire et des transepts. Ce dôme, perché au sommet d'une tour octogonale crénelée, est orné d'une croix en cuivre de 16 pieds, offerte par la famille de James Yearsley, un constructeur local dont l'entreprise a posé les fondations de l'église. Le cadran de l'horloge sur la tour de 130 pieds de haut est incrusté de mosaïque dorée, ajoutant une touche d'élégance à la structure.
Un des traits les plus remarquables de l'église est son carillon, situé dans la tour de l'horloge. Cet instrument historique, fondu et construit par John Taylor & Co. de Loughborough, est le plus grand du Nord-Ouest de l'Angleterre, comprenant 47 cloches. Contrairement aux systèmes de cloches traditionnels actionnés par des cordes, le carillon est joué à l'aide d'un clavier, permettant des performances musicales complexes. Le carillon est régulièrement joué, et l'église accueille parfois des récitals par des carillonneurs invités, ajoutant une touche mélodieuse à l'atmosphère de l'église.
St Mary’s Lowe House a toujours été plus qu'un simple bâtiment; c'est le cœur d'une communauté paroissiale dynamique. La messe hebdomadaire a lieu tous les dimanches à 11h00, attirant des paroissiens de tout St Helens. En 1980, les Jésuites, qui avaient administré l'église depuis sa fondation, annoncèrent qu'ils céderaient l'administration à l'archidiocèse de Liverpool à partir de Pâques 1981.
En 2010, la paroisse a subi une réorganisation significative, fusionnant avec la paroisse voisine de Holy Cross et St Helen pour former la paroisse de Holy Cross et St Mary. Cependant, en 2014, suite à d'autres changements au sein de l'archidiocèse, St Mary’s Lowe House a été jumelée avec la paroisse de St Thomas de Canterbury à Dentons Green. L'église de Holy Cross & St. Helen est redevenue une paroisse unique sous un nouveau curé.
Les visiteurs de St Mary’s Lowe House sont souvent impressionnés par sa beauté architecturale et le sentiment d'histoire qui imprègne le bâtiment. L'église se dresse comme un symbole de la foi, de la résilience et de la générosité de la communauté. Que vous assistiez à la messe, écoutiez le carillon ou admiriez simplement les détails architecturaux, une visite à cette magnifique église est un voyage à travers le temps et une célébration de l'esprit humain.
En conclusion, l'église de St Mary, Lowe House, n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un phare d'espoir et un témoignage de la force durable de la communauté de St Helens. Ses murs résonnent des prières et des hymnes de générations, en faisant un point de repère incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel et religieux du Merseyside.
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