Dans la charmante ville de Soest, située en Rhénanie-du-Nord-Westphalie en Allemagne, se trouve un trésor caché d'une immense importance historique et architecturale : la Hohnekirche, également connue sous son nom original, Sainte-Marie-aux-Hauteurs. Cette église remarquable, avec son mélange unique d'éléments romans et gothiques primitifs, est un témoignage du riche patrimoine culturel de la région. En vous promenant dans les rues étroites et pavées de la vieille ville de Soest, la vue de la tour distinctive de la Hohnekirche s'élevant au-dessus des toits ne manquera pas de captiver votre imagination et de vous attirer pour une inspection plus approfondie.
Les origines de la Hohnekirche remontent au XIIe siècle lorsqu'elle a été initialement construite comme une petite basilique romane. L'église a été établie autour de l'époque de la division paroissiale de Soest par l'archevêque de Cologne, Philippe Ier de Heinsberg, en 1180. La seule partie restante de cette structure ancienne est la tour nord, qui évoque les racines anciennes de l'église. La basilique originale comportait des galeries accessibles depuis un bâtiment adjacent, suggérant son utilisation comme église seigneuriale.
Au deuxième quart du XIIIe siècle, la basilique originale a été remplacée par une église-halle, représentant une étape expérimentale précoce dans le développement des églises-halles de Westphalie. Construite à partir du grès vert caractéristique extrait à Soest, la Hohnekirche est plus large qu'elle n'est longue, mesurant environ 22 sur 16 mètres. La travée de la salle orientale était initialement destinée à être une salle à système lié avec des piliers intermédiaires, mais la construction a évolué vers une pure église-halle avec des voûtes en coupole, connues sous le nom de voûtes en coupole. Ce changement a permis la création du grand portail principal sud, qui reste l'une des caractéristiques les plus frappantes de l'église.
L'architecture de la Hohnekirche est un mélange fascinant de styles roman et gothique. Le tympan du portail principal, datant de la phase de construction initiale de l'église, est un chef-d'œuvre de l'art roman. Il représente la Crucifixion avec le soleil et la lune au-dessus, symbolisant l'Ancien et le Nouveau Testament. À gauche, la scène de la Nativité se déploie, avec un ange, Marie, l'Enfant Jésus sur une table d'autel symbolique, et Joseph portant un chapeau juif. À droite de la Crucifixion, les trois femmes au tombeau vide le matin de Pâques sont représentées. Les inscriptions et les symboles transmettent le message d'espoir de l'œuvre rédemptrice du Christ.
La façade sud de l'église est richement ornée d'arcades, de pilastres et d'arches aveugles, une décoration inhabituelle et complexe pour l'époque en Westphalie. À l'intérieur, les peintures médiévales de l'église ont été soigneusement restaurées pour refléter leur splendeur originale. L'intérieur est plus large qu'il n'est long, créant une expérience spatiale unique qui distingue la Hohnekirche des autres églises de son genre. Les fenêtres, conçues par Jochem Poensgen entre 1993 et 1997, sont exécutées en technique de grisaille, harmonisant avec l'asymétrie du bâtiment et les peintures murales voisines.
Située sous la tour, la chapelle baptismale est l'une des parties les plus anciennes de la Hohnekirche, antérieure à la structure actuelle. Lors de la deuxième phase de construction, un pilier mural a dû être soutenu par trois colonnes pour maintenir l'accès ouvert. Le baptistère roman, créé avant 1220, est une pièce remarquable, présentant des demi-reliefs de Marie, Jean-Baptiste avec un agneau, et six apôtres. En 2008, des lumières en laiton et une fenêtre colorée par Jochem Poensgen ont été ajoutées à la chapelle, renforçant son atmosphère sereine et sacrée.
L'un des trésors artistiques les plus extraordinaires de la Hohnekirche est la Croix à disque de Soest, un type de croix triomphale unique sur le continent européen et la plus ancienne de son genre dans l'histoire de l'art. Datant d'environ 1200, cette croix est faite de bois d'épicéa et de pin, avec une hauteur de 3,89 mètres et un diamètre de disque de 2,72 mètres. La croix était à l'origine ornée d'une figure du Christ, comme en témoignent les marques de clous. La croix à disque symbolise le cosmos et la vérité, la croix représentant l'arbre de vie. Les médaillons sur le disque dépeignent des scènes de la Passion du Christ, y compris l'Entrée à Jérusalem, Jésus enseignant dans le temple, le Jardin de Gethsémani et la Trahison par Judas. Les reliefs carrés sur la poutre de la croix illustrent l'enterrement, la résurrection et l'ascension du Christ, ainsi que la descente aux enfers et les trois femmes au tombeau.
L'abside principale rectangulaire de la Hohnekirche présente des peintures médiévales originales datant de 1230 à 1240, considérées comme très précieuses dans l'histoire de l'art. Ces peintures ont été influencées par les mosaïques byzantines, les peintures murales et les motifs textiles, probablement introduits à Soest par les croisades ou une école de peinture byzantine. L'abside du bas-côté nord présente un rideau peint de 1250, remplaçant un rideau réel qui y était autrefois suspendu. Ces peintures ont été cachées sous des couches de peinture pendant des siècles avant d'être redécouvertes et restaurées en 1869.
Le retable du Maître de Liesborn, datant d'environ 1480, est l'un des plus beaux exemples de peinture gothique tardive en Westphalie. Le panneau central, la seule partie restante, représente de manière vivante des scènes et des légendes liées au Vendredi saint et au Samedi saint.
L'orgue de la Hohnekirche, logé dans un boîtier baroque historique, est un trésor musical. Le boîtier principal date de 1679, bien que le constructeur soit inconnu. L'orgue actuel a été construit en 1969 par le facteur d'orgues Paul Ott. L'instrument comporte 23 registres sur deux claviers et un pédalier, avec une action mécanique. Les tons riches et résonnants de l'orgue ajoutent à l'ambiance spirituelle de l'église.
Parmi les caractéristiques notables de la Hohnekirche se trouve la maison des sacrements, une œuvre complexe de grès de Baumberger datant d'environ 1450, ornée d'éléments décoratifs gothiques. La tour de l'église abrite un petit carillon de deux cloches en bronze, coulées par la fonderie de cloches Rincker à Sinn. La plus grande cloche, coulée en 1928, porte l'inscription L'espoir ne déçoit pas, tandis que la plus petite cloche, coulée en 1960, invite les fidèles avec l'inscription Venez et honorons le Christ!
En conclusion, la Hohnekirche, ou Sainte-Marie-aux-Hauteurs, n'est pas seulement une église; c'est un musée vivant d'art et d'architecture médiévaux. Ses murs et ses artefacts racontent l'histoire de siècles de foi, d'art et de dévotion. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, une visite à la Hohnekirche à Soest sera certainement une expérience mémorable et enrichissante.
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