L'église St Mary de Shrewsbury est un magnifique témoignage de la maîtrise architecturale et de la dévotion religieuse qui ont traversé les siècles. En tant que plus grande église de Shrewsbury, elle se dresse fièrement avec sa flèche imposante s'élevant vers le ciel, un phare d'histoire et de foi au cœur du Shropshire.
Les origines de l'église St Mary remontent à une église collégiale, que l'on pense avoir été fondée par le roi Edgar au 10ème siècle. Cet ancien établissement servait de Royal Peculiar, une église relevant directement du monarque plutôt que d'un évêque. Au 13ème siècle, elle prospérait avec un doyen et neuf chanoines. Des fouilles au 19ème siècle ont mis au jour des vestiges d'une église antérieure, révélant une nef et un chœur en abside, témoignant de sa longue présence ecclésiastique.
La structure actuelle a commencé à prendre forme au 12ème siècle. Initialement, elle comportait une nef sans bas-côtés et une extrémité est en croix. Au fil du temps, des ajouts comme la grande tour ouest et les transepts ont été réalisés pour accueillir des autels pour les chanoines. L'église a continué à évoluer avec l'ajout de bas-côtés, d'un chœur surélevé, et de la chapelle de la Trinité au 14ème siècle. Le 15ème siècle a vu la construction d'un triforium et peut-être l'ajout de la flèche, qui est l'une des plus hautes d'Angleterre.
L'extérieur de l'église St Mary est un splendide mélange de styles normand et perpendiculaire. La tour ouest à quatre niveaux, avec sa base normande et son sommet perpendiculaire, est une caractéristique frappante, couronnée d'une flèche octogonale en retrait ornée de lucarnes. Les bas-côtés et le triforium de l'église arborent des fenêtres perpendiculaires, tandis que le porche sud, construit en pierre de Grinshill, est une merveille à deux étages avec un niveau inférieur du 12ème siècle et un niveau supérieur du 14ème siècle.
À l'intérieur, les arcades de la nef sont célébrées comme les éléments architecturaux les plus remarquables, avec de larges travées et des arcs en plein cintre. Le plafond en chêne de la nef est finement sculpté avec des représentations du 15ème siècle d'oiseaux, d'animaux et d'anges, offrant un aperçu de l'artisanat artistique de l'époque. La chapelle de la Trinité abrite une triple sedilia, et la pierre de l'autel médiéval, découverte en 1870, est conservée sous l'autel actuel.
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L'église St Mary est réputée pour sa collection extraordinaire de vitraux, considérée comme inégalée dans le pays. La fenêtre est du chœur, représentant l'Arbre de Jessé, est un chef-d'œuvre datant de 1327 à 1353. Ce verre historique faisait à l'origine partie de l'église franciscaine de Shrewsbury et a été déplacé à St Mary en 1792. D'autres pièces de verre notables incluent des scènes de la vie de Saint Bernard de Clairvaux et des fenêtres de Cologne et Liège, présentant une riche tapisserie d'art européen.
L'église abrite également des monuments poignants, tels que la plaque commémorant Robert Cadman, un funambule qui a rencontré une fin tragique en 1739. Une effigie couchée par Richard Westmacott de Col C. R. Cureton, décédé en Inde en 1848, ajoute au récit historique de l'église. Un mémorial aux hommes du 85ème Régiment de Foot, qui ont péri dans la guerre afghane de 1879-80, est un autre témoignage du rôle de l'église dans la préservation de l'histoire.
L'église St Mary abrite une mélodieuse sonnerie de dix cloches, dont huit ont été coulées en 1775. Ces cloches portent des inscriptions souhaitant bonheur et prospérité à l'église et à la nation. Une ancienne cloche de Battlefield, coulée par Abraham Rudhall, sert de cloche de sanctus, ajoutant à l'héritage auditif riche de l'église.
L'héritage musical de l'église est encore enrichi par son orgue à quatre claviers, datant de 1912. Cet instrument est le point culminant d'un voyage musical qui a commencé en 1729 avec un orgue à trois claviers par John Harris et John Byfield, puis élargi en 1847 par Gray et Davison.
Déclarée redondante en 1987, l'église St Mary est maintenant sous la garde du Churches Conservation Trust, assurant sa préservation pour les générations futures. En 2015, elle a été désignée comme la première église de conservation du Trust, soulignant son importance et les efforts continus pour maintenir sa grandeur.
L'église St Mary est plus qu'un simple bâtiment; c'est une chronique vivante de l'histoire de Shrewsbury, un sanctuaire d'art et d'architecture, et un phare de patrimoine culturel. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur curieux, une visite à St Mary promet un voyage à travers le temps, résonnant avec des histoires de foi, d'art et de résilience.
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