St Chad's Church

Située à Shrewsbury en Grande-Bretagne, l'église St Chad est un trésor historique qui se distingue par sa forme ronde unique et sa haute tour. Classée Grade I, elle n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un exemple remarquable d'ingéniosité architecturale et de signification historique. Nichée près du parc Quarry, elle offre aux visiteurs une expérience à la fois sereine et impressionnante.

Un Regard sur le Passé

Les origines de l'église St Chad remontent à l'époque saxonne, avec des légendes suggérant que le roi Offa de Mercie a fondé l'église. Cependant, certains pensent que la fondation de l'église est encore plus ancienne, peut-être liée à un palais royal établi au VIe siècle par le Royaume de Powys. Cette ancienne lignée confère à l'église une profondeur historique significative, en faisant un repère important à Shrewsbury.

Pendant près de mille ans, l'église était située sur son site d'origine à College Hill. Cette institution ancienne était déjà bien dotée au moment du Domesday Book, englobant une vaste paroisse qui comprenait une grande partie de Shrewsbury et plusieurs manoirs dans le Shropshire. L'établissement collégial de St Chad, fondé peu après la soumission de Pengwern par le roi Offa au VIIIe siècle, comprenait un doyen, dix chanoines séculiers et deux vicaires choraux.

Le Grand Incendie et la Renaissance

L'ancienne église St Chad a affronté de nombreux défis, y compris le Grand Incendie de Shrewsbury en 1394, qui a causé des dégâts considérables. L'église a été reconstruite, mais a de nouveau subi un désastre en 1788 lorsque sa tour centrale s'est effondrée. Cet événement a conduit à la construction de l'édifice actuel, achevé en 1792.

L'architecte écossais George Steuart a été chargé de concevoir la nouvelle église. Malgré une résistance initiale du comité de planification local, le design rond de Steuart a finalement été adopté. La première pierre a été posée le jour de St Chad, le 2 mars 1790, et l'église a été construite en pierre blanche de Grinshill. Les travaux de construction ont été supervisés par John Simpson, qui a ensuite collaboré avec Thomas Telford sur plusieurs projets, dont l'aqueduc de Pontcysyllte.

Merveilles Architecturales

L'église St Chad est renommée pour sa forme ronde unique, un design influencé par le néoclassicisme français. La galerie à l'intérieur de l'église est soutenue par de fines colonnes en fonte, un exemple précoce de l'utilisation de la fonte à cette fin. Ces colonnes ont été fabriquées par William Hazledine, un pionnier de la métallurgie de Shrewsbury. Des mémoriaux à Simpson et Hazledine se trouvent de chaque côté de l'arche du sanctuaire, commémorant leurs contributions à la construction de l'église.

Un des éléments les plus frappants de l'église St Chad est la fenêtre du sanctuaire, une copie en vitrail d'un triptyque de Rubens dans la cathédrale d'Anvers. Réalisée dans les années 1840 par l'artiste local de vitraux David Evans, cette fenêtre ajoute une touche de grandeur artistique à l'intérieur de l'église.

Signification Historique

L'église St Chad a joué un rôle important dans la vie de nombreuses figures notables, dont Charles Darwin, qui y a été baptisé le 15 novembre 1809. La devise de l'église, portes ouvertes, cœurs ouverts et esprits ouverts, reflète son engagement à être une communauté accueillante et inclusive, activement impliquée dans le cheminement spirituel de sa congrégation.

L'église abrite également de nombreux mémoriaux, notamment dans le hall d'entrée, qui commémore le 53e Régiment d'Infanterie et son régiment successeur, le King's Shropshire Light Infantry (KSLI). Ces mémoriaux incluent une tablette en albâtre dédiée aux officiers et aux hommes morts à la bataille de Sobraon en 1846, et une grande tablette dédiée à ceux qui ont péri lors de la campagne de la révolte indienne de 1857-59. L'église honore également les morts du KSLI de la Première Guerre mondiale avec une tablette dévoilée en 1930 en présence du poète lauréat John Masefield.

Un Héritage Vivant

En 1913, une sacristie a été convertie en chapelle de St Aidan en mémoire de l'ancien vicaire Richard Eden St Aubyn Arkwright. Cette chapelle a ensuite été transformée en chapelle régimentaire pour le KSLI, avec une abside agrandie, un nouvel autel, une cloison de chœur, des rampes et des chaises. Les drapeaux régimentaires y ont été déposés en 1952 et 1966, renforçant encore le lien de l'église avec l'histoire militaire du Shropshire.

Après la Première Guerre mondiale, le sanctuaire principal a été réaménagé avec un retable en chêne clair, conçu par Cecil Lightwood Hare, en mémoire des paroissiens tombés pendant la guerre. Ce retable a été repeint à la feuille d'or et au cobalt en 1951, ajoutant à la riche tapisserie d'éléments historiques et artistiques de l'église.

L'église St Chad n'est pas seulement un monument historique, mais un témoignage vivant de l'esprit durable de Shrewsbury. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, de ses origines saxonnes à son rôle dans la vie de figures notables comme Charles Darwin. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, une visite à l'église St Chad promet un voyage à travers le temps et une rencontre avec le patrimoine profond de Shrewsbury.