Le Château de Shrewsbury, situé au cœur de Shrewsbury, dans le Shropshire, est une forteresse impressionnante en grès rouge qui témoigne de plusieurs siècles d'histoire britannique. Perché sur une colline au sein de la boucle de la rivière Severn, ce bâtiment classé Grade I offre aux visiteurs non seulement un aperçu du passé, mais une expérience immersive de l'histoire médiévale, élisabéthaine et de la guerre civile.
Les origines du Château de Shrewsbury remontent à environ 1067, lorsqu'il fut ordonné de le construire par Guillaume le Conquérant. Cependant, c'est sous Roger de Montgomery, vers 1070, que le château fut considérablement agrandi, le transformant en une base redoutable pour les opérations au Pays de Galles. Il servait de centre administratif et de fortification défensive pour la ville, qui était également protégée par la boucle naturelle de la rivière Severn. Les murs de la ville environnante, dont il ne reste aujourd'hui que peu de traces, furent ajoutés plus tard pour renforcer les défenses de la ville contre les raids gallois.
Tout au long de son histoire, le Château de Shrewsbury a été le site d'importantes actions militaires. Pendant la guerre civile entre le roi Étienne et l'impératrice Mathilde, le château était détenu par William Fitz Alan au nom de Mathilde. En 1138, après un bref siège, le roi Étienne captura le château et exécuta la garnison survivante. Le château tomba également brièvement entre les mains de Llywelyn le Grand, prince du Pays de Galles, en 1215.
Après la fin des guerres galloises vers 1300, le Château de Shrewsbury entra dans une période de déclin. Sous le règne d'Élisabeth I, il se transforma en résidence domestique et passa sous la propriété du conseil municipal vers 1600. Le château subit d'importantes réparations pendant la guerre civile anglaise en 1643 et fut brièvement assiégé par les forces parlementaires avant de se rendre. En 1663, il fut acquis par Sir Francis Newport.
Des rénovations supplémentaires furent réalisées par le célèbre ingénieur Thomas Telford au nom de Sir William Pulteney après 1780, suivant les plans de l'architecte Robert Adam. Ces rénovations contribuèrent à préserver la structure et l'importance historique du château, assurant sa survie à travers les siècles.
En 1924, la Société Horticole du Shropshire acheta le château et le fit don à la ville. Pendant plus de 50 ans, il servit de siège au conseil municipal de Shrewsbury. En 1985, le château fut réaménagé pour accueillir le Musée Régimentaire du Shropshire, qui déménagea des casernes de Copthorne et d'autres sites locaux. Le musée fut attaqué par l'IRA en 1992, causant d'importants dégâts à la collection et à certaines parties du château. Il fut officiellement rouvert par la princesse Alexandra en 1995. En 2019, il fut rebaptisé le Musée des Soldats du Shropshire.
Les visiteurs du Château de Shrewsbury peuvent explorer les collections fascinantes de la King's Shropshire Light Infantry et de la Shropshire Yeomanry. Parmi les objets notables exposés, on trouve une mèche de cheveux de Napoléon Bonaparte, le bâton de Grand Amiral appartenant à Karl Dönitz, et les Croix de Victoria du capitaine Alfred Kirke Ffrench, du soldat Charles Irwin et du sergent-major Harold Whitfield.
Un des points forts du château est la Tour de Laura, qui offre des vues magnifiques sur la ville et la campagne environnantes. Cet endroit pittoresque est parfois utilisé comme décor pour des événements et des mariages, ajoutant une touche de charme historique aux occasions spéciales.
En 2019 et 2020, un projet archéologique mené par le Conseil du Shropshire et l'Université de Chester entreprit des fouilles dans le château. Les fouilles de 2019 révélèrent les vestiges du fossé original entourant la motte datant d'environ 1067, ainsi qu'une gamme de poteries médiévales et deux têtes de flèches ou de carreaux d'arbalète. Bien que les fouilles de 2020 n'aient pas permis de localiser la chapelle Saint-Michel, elles mirent au jour des preuves de festins de haut rang, y compris les os d'un brochet et possiblement d'un cygne.
Le Château de Shrewsbury n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de l'histoire riche et variée de Shrewsbury et de la région environnante. Ses murs ont été témoins de siècles de conflits, de transformations et de préservation. Que vous soyez un passionné d'histoire, un touriste occasionnel ou quelqu'un à la recherche d'un lieu magnifique pour un événement spécial, le Château de Shrewsbury offre une expérience unique et inoubliable.
En parcourant ses anciennes salles et en explorant ses expositions fascinantes, vous serez transporté dans le temps à une époque de chevaliers, de sièges et d'intrigues royales. La présence durable du château rappelle la résilience et l'esprit indomptable de Shrewsbury et de ses habitants. Alors, faites un pas en arrière dans le temps et découvrez les histoires qui ont façonné cette forteresse remarquable. Votre visite au Château de Shrewsbury sera un voyage à travers l'histoire que vous n'oublierez pas de sitôt.
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