Au cœur de Santa Cruz de Tenerife, la capitale des îles Canaries, se trouve un trésor culturel qui offre un voyage fascinant à travers le temps et la nature : le Museo de la Naturaleza y el Hombre. Installé dans l'historique bâtiment néoclassique de l'Ancien Hôpital Civil, ce musée est incontournable pour quiconque souhaite explorer l'histoire archéologique et naturelle riche des îles Canaries.
Le Museo de la Naturaleza y el Hombre, inauguré au milieu des années 1990, fait partie intégrante de l'Organisation Autonome des Musées et Centres du Cabildo de Tenerife. Le siège du musée, un splendide exemple d'architecture néoclassique, a été déclaré Bien d'Intérêt Culturel en 1983. Cet édifice historique, autrefois l'Ancien Hôpital Civil, sert maintenant de conservatoire pour le patrimoine culturel et naturel de l'île.
Le musée possède la plus grande collection d'artefacts liés à la culture Guanche, le peuple indigène de Tenerife. Il est mondialement reconnu pour sa conservation exceptionnelle et l'exposition de restes humains momifiés, en faisant une référence pour la conservation des momies à l'échelle mondiale. Le Museo de la Naturaleza y el Hombre est également considéré comme le complexe muséal le plus important de la région de Macaronésie, qui comprend les Açores, Madère et le Cap-Vert.
Le Musée Archéologique de Tenerife, l'un des trois principaux corps scientifiques qui composent le Museo de la Naturaleza y el Hombre, a été fondé en 1958. Initialement, il incorporait des collections de diverses institutions locales et des collections privées. En 1994, le musée a déménagé dans son emplacement actuel dans le bâtiment de l'Ancien Hôpital Civil.
Le premier directeur du musée, Luis Diego Cuscoy, a joué un rôle essentiel dans la consolidation des restes archéologiques et humains de la préhistoire de Tenerife en une seule collection. Au fil des décennies, la collection du musée s'est enrichie d'artefacts provenant d'autres régions géographiques, comme le Sahara, l'ethnographie africaine et l'archéologie précolombienne américaine. La collection est particulièrement notable pour ses momies Guanches et ses artefacts funéraires, offrant un aperçu unique du monde ancien des îles Canaries.
Parmi les points forts du musée, on trouve son impressionnante collection de momies Guanches et d'autres restes momifiés. Ceux-ci incluent la momie d'une jeune femme trouvée dans le Barranco de Badajoz, une momie masculine de La Orotava, et une momie d'enfant enveloppée dans des peaux de chèvre découverte dans le Barranco del Infierno. Le musée abrite également plusieurs parties de corps momifiées, comme un avant-bras, un pied et divers crânes, dont certains ont été rapatriés d'Argentine.
Les momies sont exposées aux côtés d'autres artefacts archéologiques, notamment de la poterie Guanche, des amphores romaines et égéennes, et la mystérieuse Pierre Zanata, une roche inscrite de caractères puniques-berbères. Ces expositions offrent un aperçu fascinant des pratiques funéraires et de la vie quotidienne des Guanches.
Créé en 1993, l'Institut de Bioanthropologie des Canaries est dédié à l'étude des caractéristiques biologiques et anthropologiques de la population des îles Canaries, tant passées que présentes. Les recherches de l'institut englobent la paléobiologie, l'anthropologie médico-légale et l'étude des populations vivantes. Il joue également un rôle crucial dans la préservation et l'étude du patrimoine bioanthropologique de la région.
La collection de l'institut comprend une vaste gamme d'animaux préservés, tels que des oiseaux, des reptiles et des mammifères, ainsi que des fossiles d'animaux préhistoriques qui habitaient autrefois les îles Canaries. Parmi les spécimens notables, on trouve des fossiles du lézard géant Gallotia goliath, du rat géant Canariomys bravoi et de la tortue géante Centrochelys burchardi. Les visiteurs peuvent également voir des fossiles provenant d'autres parties du monde, y compris des trilobites et une dent du requin éteint Megalodon.
Le Musée des Sciences Naturelles de Tenerife, fondé en 1951, se concentre sur la conservation, la recherche et la diffusion de l'histoire naturelle des archipels macaronésiens. Les collections étendues du musée incluent des spécimens paléontologiques, marins, botaniques, entomologiques et de vertébrés terrestres, tous méticuleusement préservés et exposés.
Le musée possède également la bibliothèque d'histoire naturelle la plus complète des îles Canaries, en faisant une ressource inestimable pour les chercheurs et les passionnés. Les expositions offrent un aperçu détaillé de la diversité géologique, florale et faunique de la région, permettant aux visiteurs de mieux comprendre le monde naturel.
L'un des projets les plus notables du musée est le Projet Cronos, lancé en 1992. Ce projet de recherche ambitieux, mené en collaboration avec des institutions scientifiques nationales et internationales prestigieuses, se concentre sur l'étude bioanthropologique des momies Guanches. Le projet comprend une exposition mondiale de momies, l'organisation du Premier Congrès Mondial sur les Études des Momies, et la création de l'Institut de Bioanthropologie des Canaries.
Le musée a également participé à des expositions internationales majeures, telles que la Grande Exposition sur les Momies à Grenade en 2010. Cette exposition présentait des momies de diverses civilisations et régions géographiques, montrant la diversité des pratiques funéraires anciennes à travers le monde.
En conclusion, le Museo de la Naturaleza y el Hombre n'est pas seulement un musée; c'est une porte ouverte sur le riche patrimoine culturel et naturel des îles Canaries. Ses collections étendues, ses recherches de pointe et ses expositions engageantes en font une destination incontournable pour quiconque visite Santa Cruz de Tenerife. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de nature, ou simplement curieux du monde, ce musée offre une expérience fascinante et éducative qui vous laissera avec une appréciation plus profonde des merveilles de la nature et de l'ingéniosité des civilisations anciennes.
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