Située au cœur de Santa Cruz de Tenerife, l'Iglesia de la Concepción, également connue sous son nom originel Iglesia Matriz de la Concepción, se dresse comme un symbole de splendeur historique et architecturale. Cette église catholique romaine, avec son histoire riche et son design distinctif, offre aux visiteurs un aperçu fascinant du passé tout en étant une partie vibrante de la communauté locale aujourd'hui.
Les origines de l'Iglesia de la Concepción remontent à la fin du 15ème siècle, lorsqu'une chapelle dédiée à la Sainte Croix fut construite à l'emplacement actuel de la nef centrale de l'église. En 1539, la chapelle devint une église paroissiale, et en 1558, elle subit sa première grande expansion. Pour protéger l'église des inondations occasionnelles, un mur de protection fut érigé entre l'église et le Barranco de Santos en 1605, puis agrandi et rénové en 1729 et 1838.
En 1638, le nom de l'église fut changé de Iglesia de Santa Cruz à Iglesia Nuestra Señora de la Concepción. Le milieu du 17ème siècle vit de nouvelles expansions, y compris l'ajout de la nef latérale gauche vers 1640. Un incendie dévastateur en 1652 entraîna une reconstruction majeure, pendant laquelle la zone de l'autel fut étendue vers l'est et la nef principale agrandie à ses dimensions actuelles. La nef latérale droite fut également ajoutée pendant cette période, et en 1664, l'église reçut son premier orgue.
La prospérité économique de Santa Cruz de Tenerife dans la seconde moitié du 17ème siècle apporta des dons accrus de riches marchands, finançant la construction de plusieurs chapelles sur les côtés nord et sud de l'église. Avant 1776, l'église possédait un mur-clocher à son angle sud-ouest, remplacé par une nouvelle tour sur le côté nord en 1788. Conçue par l'architecte Antonio Samper, la tour, avec son toit distinctif, est devenue l'un des repères de la ville.
Dans les années 1990, l'église subit une restauration complète dirigée par l'architecte José Miguel Márquez Zárate, fermant de 1994 à 1996. Le bâtiment fut déclaré monument protégé en 1983, avec une protection étendue à ses environs en décembre 2008.
L'extérieur de l'Iglesia de la Concepción est un mélange fascinant de styles et de formes architecturales. L'entrée principale sur le côté ouest présente un hall voûté surmonté d'un balcon couvert, typique de l'architecture canarienne. Un autre balcon orne le côté sud de la sacristie. La tour sur le côté nord, un élément marquant de l'église, témoigne du riche patrimoine architectural de la ville.
À l'intérieur, l'église est divisée en cinq nefs, chacune avec son caractère et son charme distincts. La nef centrale et les deux nefs latérales intérieures possèdent des plafonds en bois continus, tandis que les zones de l'autel et les chapelles présentent des plafonds finement sculptés ou peints dans le style Mudéjar. La nef centrale est séparée des nefs latérales intérieures par six arcs ronds soutenus par des colonnes ioniques, créant un sentiment de grandeur et d'ouverture.
L'autel principal, réalisé entre 1726 et 1731 et plus tard doré, est un chef-d'œuvre de l'art religieux. La figure centrale du saint patron de l'église fut sculptée par Fernando Estévez de La Orotava, avec des peintures et sculptures d'autres artistes notables ornant l'autel. Le tabernacle en argent, créé à l'origine en 1745, fut rénové et agrandi par l'orfèvre Rafael Fernández Trujillo à la fin du 19ème siècle. Le plafond au-dessus de l'autel présente une peinture intitulée Contemplación mística de la Santísima Trinidad par un artiste canarien inconnu du 18ème siècle.
Un élément notable de la nef principale est la chaire, consacrée le 8 décembre 1736. Faite de marbre veiné et de jaspe de Gênes, elle est un exemple frappant de l'artisanat baroque. La tribune de chœur, ajoutée au 18ème siècle à mesure que la congrégation grandissait, abrite un orgue construit en 1862 par la firme anglaise Bevington and Sons.
Les nefs latérales et les chapelles de l'église sont tout aussi impressionnantes. La nef latérale intérieure droite, achevée en 1674, abrite l'Autel Nuestra Señora de la Soledad, offert par une confrérie locale. L'Autel Ecce Homo, déplacé vers le mur ouest lors de la construction de la tribune de chœur, présente une figure assise du Christ, Saint Pierre et Marie-Madeleine.
La Capilla de Carta, ou Chapelle de San Matías, située derrière la nef latérale intérieure droite, fut achevée en 1740. Cette chapelle, avec ses sculptures en bois baroques et ses statues importées de Gênes, est un joyau caché de l'église.
La nef latérale extérieure droite abrite quatre chapelles, dont l'Autel de Nuestra Señora del Carmen, qui présente une réplique d'une peinture de Cristóbal Hernández de Quintana et des statues d'Antonio María Maragliano. La chapelle contient également une relique de Saint Clément, offerte par le Patriarche d'Antioche en 1703.
La nef latérale intérieure gauche abrite le Calvarienaltar, avec un groupe de crucifixion, et l'Autel de los Ánimas, avec une peinture du purgatoire par Luis José de La Palma. La nef latérale extérieure gauche comprend la Chapelle de San Francisco Javier, avec sa propre sacristie, et la Chapelle de Santiago, qui contient la tombe d'Antonio Gutiérrez, le défenseur de Santa Cruz lors de l'attaque britannique de 1797 dirigée par l'amiral Nelson.
L'Iglesia de la Concepción est plus qu'un monument historique; c'est un témoignage vivant de la foi, de l'art et de la résilience des habitants de Santa Cruz de Tenerife. Ses murs racontent des histoires de dévotion, de communauté et de survie, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel des îles Canaries.
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