La Prandtauerkirche à St. Pölten, en Basse-Autriche, est un exemple remarquable de l'architecture baroque et un monument historique significatif. Cette église rectorale catholique romaine, dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel, possède une histoire riche remontant au début du XVIIIe siècle. Elle témoigne de la prouesse artistique et architecturale de son époque et son histoire est étroitement liée au patrimoine culturel et religieux de la ville.
Les origines de la Prandtauerkirche sont ancrées dans la philanthropie de Maria Antonia Josepha, princesse de Montecuccoli, née Colloredo (1672-1738). Sans enfant et veuve, elle décida de fonder un couvent et une église carmélites à St. Pölten. Le 8 avril 1707, elle formalisa son généreux don par une charte de fondation, lançant ainsi la construction de cette magnifique église.
La construction débuta en 1707/1708 selon les plans de l'architecte carmélite Martin Witwer. Cependant, l'intervention de la cour impériale entraîna une refonte en haut baroque par le sculpteur et architecte Matthias Steinl. La construction fut supervisée par le maître bâtisseur baroque Jakob Prandtauer, d'où le nom de l'église. La première église, équipée de trois autels en bois temporaires, fut consacrée le 9 avril 1712, et les carmélites emménagèrent dans leur nouveau couvent le lendemain. L'église fut achevée avec l'installation d'un autel en pierre et fut solennellement consacrée le 10 juin 1725 par le prince-évêque de Passau.
Après la dissolution du couvent et de l'église en 1782 et leur sécularisation formelle en 1784, les meubles intérieurs de l'église furent soit stockés à Vienne, donnés, vendus aux enchères ou transférés à des paroisses josephines plus pauvres ou nouvellement établies. L'autel principal trouva une nouvelle maison dans l'église paroissiale de Tulln - St. Stephen, où il se trouve encore aujourd'hui. Le sarcophage de la princesse fut déplacé dans la chapelle du château de Walpersdorf. Le bâtiment du couvent servit de caserne jusqu'en 1918 et, depuis 1922, abrite divers bureaux municipaux. En 1934, l'architecte Rudolf Wondracek restaura l'église à son état d'origine, et elle fut reconsacrée en 1935. Depuis lors, elle est de nouveau utilisée pour les services catholiques. En 1964, le bâtiment de l'église fut légalement transféré au diocèse de St. Pölten, tandis que l'ancien bâtiment du couvent reste propriété municipale et abrite, entre autres, le musée de la ville de St. Pölten.
En 2017, la rectorale de l'église et l'association culturelle Prandtauerkirche ont réussi à ramener le sarcophage de la princesse Montecuccoli à la Prandtauerkirche, réalisant ainsi son souhait testamentaire. Il fut placé dans une niche latérale à droite derrière l'entrée principale, et une nouvelle grille en fer forgé fut installée pour marquer l'occasion.
Le bâtiment baroque de l'église, orienté à l'ouest, présente une façade orientale remarquablement incurvée qui définit le coin sud-ouest de la Rathausplatz à St. Pölten. Au-dessus de la fenêtre dans l'axe central, le fronton segmentaire brisé est orné des armoiries de la fondatrice (Montecuccoli et Colloredo), flanquées de deux anges et surmontées d'un chapeau princier et d'un aigle bicéphale. Au-dessus, un étage avec la statue de la patronne de l'église, Marie du Mont Carmel, complète la façade. L'église se compose d'une baie d'entrée (avec la tribune d'orgue réinstallée en 1934), d'une nef à deux travées avec des coins arrondis vers le chœur et la tribune, et d'un chœur carré. La voûte est une voûte en berceau avec des arcs transversaux reposant sur des piliers muraux robustes. En 1936, un mémorial au 49e régiment d'infanterie Freiherr von Hess, domicilié à St. Pölten, fut ajouté à la façade nord.
Le maître-autel, un retable à colonnes construit avec Johann Lucas von Hildebrandt en 1712, fut transféré ici du château de Harrach à Aschach, en Haute-Autriche, en 1961. Le tableau d'autel, représentant la Crucifixion du Christ de la première moitié du XVIIe siècle, est attribué à Giuseppe Ribera. L'image de Dieu le Père avec la colombe du Saint-Esprit, peinte par Johann Georg Schmidt en 1721, orne la partie supérieure. La tablette d'inscription nomme Franciscus Antonius Harrach, prince-archevêque de Salzbourg. La chaire néo-baroque présente des figures des évangélistes et des apôtres par M. Reitstätter-Bolldorf et Adolf Treberer-Treberpurg (1949). Une statue de l'Immaculée Marie de la première moitié du XVIIIe siècle et quatre tableaux baroques des apôtres Pierre, Judas Thaddée, Paul et Matthieu ajoutent aux trésors artistiques de l'église.
Jusqu'en 2007, une fresque des artistes Manfred Stader et Edgar Müller, peinte dans le style baroque, ornait la zone de l'autel. Elle représentait des représentants contemporains séculiers et ecclésiastiques, y compris le chancelier Engelbert Dollfuß, Julius Raab et l'évêque Michael Memelauer, en gratitude pour le retour de l'église en 1934. La représentation de Dollfuß a suscité des débats houleux, conduisant l'évêque Klaus Küng à retirer la peinture. En 2009, un nouveau design de mur d'autel a été introduit, avec une fresque d'Andreas Gamerith représentant le scapulaire carmélite, ainsi que des décorations en stuc.
L'intérieur de l'église reflète les perturbations architecturales de son histoire, manquant d'une harmonie cohérente entre l'architecture et les ameublements. La structure baroque précoce est entrecoupée de décorations des années après 1934. Le maître-autel, apporté de la chapelle du château d'Aschach, est considérablement plus petit que l'original et ne remplit plus le presbytère comme autrefois. Depuis les années 1990, des efforts ont été faits pour mieux intégrer les nouvelles acquisitions à l'architecture baroque.
L'église n'a pas de cloches mais est équipée d'un système de carillon électronique.
En 2019, une niche latérale de l'église a été transformée en chapelle dédiée au bienheureux Charles Ier d'Autriche-Hongrie, béatifié le 3 octobre 2004. Conçue par Markus Heinel, la chapelle est de style Art déco moderne, reflétant la période de la mort du bienheureux Charles en 1922. Le mobilier comprend un groupe de crucifixion avec un Christ grandeur nature au centre, flanqué de deux stèles en pierre. La base des stèles est en porphyre rouge avec un dessus en calcaire de Jura blanc, et une autre couche de porphyre rouge avec un motif de croix Art déco, suggérant le drapeau autrichien rouge-blanc-rouge.
La stèle de gauche est dédiée au bienheureux Charles Ier et est surmontée d'un moulage de son masque mortuaire. Elle contient une relique du bienheureux. L'inscription à la base se lit : Bienheureux Charles Ier d'Autriche-Hongrie. La stèle de droite est un mémorial aux défunts de l'Ordre de Radetzky et est dédiée au maréchal autrichien Josef Wenzel Radetzky von Radetz. L'inscription à la base se lit : En mémoire des défunts de l'Ordre de Radetzky.
Le sol de la chapelle est en alternance de porphyre et de calcaire de Jura, et une grille en fer forgé de style Art déco avec un motif de couronne d'épines ferme la chapelle de l'intérieur de l'église.
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