La vieille cathédrale de Salamanque, ou Catedral Vieja de Salamanca, représente un témoignage splendide de l'histoire architecturale et religieuse riche de l'Espagne. Située au cœur de Salamanque, cette structure ancienne se dresse comme un symbole des styles roman et gothique qui ont façonné ses murs depuis le 12ème siècle. En parcourant ses couloirs sacrés, on n'entre pas seulement dans un édifice, mais dans une capsule temporelle qui résonne des récits des siècles passés.
La construction de la vieille cathédrale de Salamanque a commencé au début du 12ème siècle, sous la direction de l'évêque Jerónimo de Perigord. Cette période a marqué une transition fascinante de l'architecture romane à gothique, une évolution magnifiquement capturée dans le design de la cathédrale. Le projet fut achevé à la fin du 14ème siècle, grâce aux efforts de l'évêque Alfonso Barasaque, qui a assuré la finalisation de la cathédrale.
Initialement, il y avait des plans pour démolir la vieille cathédrale lors de la construction de la nouvelle cathédrale au 16ème siècle. Cependant, la vieille cathédrale a été épargnée en raison du long délai de construction de la nouvelle cathédrale et du besoin d'un lieu de culte en attendant. Ainsi, la vieille cathédrale de Salamanque reste un précieux vestige du passé, un survivant du temps et du changement.
La vieille cathédrale de Salamanque est un exemple remarquable de basilique avec un plan en croix latine, comportant trois nefs et un transept proéminent. Son abside, la partie la plus ancienne de l'église, présente des motifs semi-circulaires avec des fenêtres romanes qui laissent entrer la lumière dans cet espace sacré. Conçue à l'origine comme une forteresse, la cathédrale possédait autrefois des créneaux et un toit plat, ce qui lui a valu le surnom de Fortis Salmantina.
L'un des éléments les plus frappants de la cathédrale est son dôme, connu sous le nom de Torre del Gallo en raison de la girouette en forme de coq qui le couronne. Construit vers 1150, ce dôme est un chef-d'œuvre d'ingéniosité architecturale. Son intérieur ressemble à une orange ouverte avec seize segments, tandis que l'extérieur est presque conique, orné d'une décoration unique en forme d'écailles. Ce design rappelle les dômes de la cathédrale de Zamora, appartenant au groupe du Duero, mêlant influences byzantines et léonaises.
À l'intérieur de la cathédrale, le retable principal est une œuvre éblouissante du 15ème siècle, attribuée à l'artiste florentin Nicolás Florentino. Ce chef-d'œuvre, ainsi que ses fresques représentant le Jugement dernier, offre un aperçu vibrant des avancées artistiques de l'époque. Le retable raconte la vie de la Vierge Marie et de Jésus-Christ, culminant dans la scène dramatique du Jugement dernier, où le Christ est représenté séparant les sauvés des damnés.
La cathédrale abrite également l'image vénérée de la Virgen de la Vega, la patronne de la ville. Cette figure en bois, recouverte de bronze doré et ornée de pierres précieuses, remonte au 12ème siècle et reflète les influences artistiques byzantines.
Sous le clocher se trouve la chapelle de San Martín, également connue sous le nom de chapelle de l'Huile. Cet espace humble mais historiquement significatif est orné de peintures du 13ème siècle, attribuées à Antón Sánchez de Segovia. Ces œuvres, représentant des prophètes et des saints bibliques, comptent parmi les plus anciennes peintures signées en Europe, offrant un rare aperçu de l'art religieux médiéval.
Le cloître de la cathédrale est un espace serein, décoré de fresques des 13ème et 14ème siècles qui ornent les tombes et les chapelles à l'intérieur. Parmi ces chapelles, la chapelle de Talavera et la chapelle de Santa Bárbara se distinguent. Cette dernière a autrefois été le lieu des examens universitaires, ajoutant une couche académique à la riche histoire de la cathédrale.
En conclusion, la vieille cathédrale de Salamanque est plus qu'un monument historique ; elle est une chronique vivante de l'évolution architecturale et de la dévotion religieuse de l'Espagne. Ses murs racontent des histoires d'art, de foi et de résilience, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite la ville enchanteresse de Salamanque. En explorant ses espaces sacrés, on ne fait pas que témoigner de l'histoire ; on en devient une partie intégrante.
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