Casa de las Conchas

Au cœur historique de Salamanque, en Espagne, se dresse une structure unique et captivante connue sous le nom de Casa de las Conchas. Cet édifice remarquable, avec sa façade distinctive ornée de plus de 300 coquilles Saint-Jacques, témoigne de la riche histoire et de la splendeur architecturale de la région. Construite entre 1493 et 1517, la Casa de las Conchas est un mélange saisissant de styles gothique et plateresque, en faisant l'un des monuments les plus emblématiques de Salamanque.

L'histoire de la Casa de las Conchas

La Casa de las Conchas a été commandée par Rodrigo Maldonado de Talavera, chevalier de l'Ordre de Santiago et professeur de droit à l'Université de Salamanque. Le bâtiment a été achevé par son fils, Rodrigo Arias Maldonado, qui a épousé Juana de Pimentel, une nièce du duc de Benavente. Le palais servait de symbole du pouvoir et du statut de la famille dans la ville.

Au fil des siècles, la Casa de las Conchas a subi plusieurs transformations. En 1701, le bâtiment a été réparé et agrandi, avec l'ajout d'une nouvelle façade donnant sur la Rúa. Il a ensuite servi de prison pour l'université et a été déclaré Monument National en 1929. En 1967, le bâtiment a été loué au conseil municipal de Salamanque pour un loyer annuel symbolique d'une peseta d'or. Après une restauration extensive, il est devenu une bibliothèque publique en 1993. En 1997, le bâtiment a été transféré à la Junta de Andalucía comme paiement d'impôt, et en 2005, il a été échangé avec l'État, son propriétaire actuel.

Éléments architecturaux

La Casa de las Conchas est un chef-d'œuvre de design architectural, combinant des éléments gothiques, Renaissance et mudéjars. La caractéristique la plus frappante du bâtiment est sa façade, ornée de plus de 300 coquilles Saint-Jacques, symbole de l'Ordre de Santiago et de la famille Pimentel. Les coquilles sont disposées en motif de losange, reflétant la tradition mudéjare de la décoration géométrique.

L'entrée principale est une porte linteau avec deux ordres décoratifs. Au-dessus de l'entrée, un blason de la famille Maldonado est encadré par des moulures courbes et droites. Sous le linteau, des dauphins, symbole Renaissance de l'amour, sont entrelacés avec des motifs végétaux. La façade présente également quatre grandes fenêtres gothiques, chacune unique en son genre, ajoutant au charme asymétrique du bâtiment. La tour, autrefois un élément proéminent du bâtiment, a été réduite des deux tiers par ordre de Charles Ier comme punition pour l'implication de la famille Maldonado dans la révolte des Comuneros.

À l'intérieur, la Casa de las Conchas possède une cour qui mélange des éléments médiévaux, mudéjars et Renaissance. Le niveau inférieur présente des arcs mixtilignes, tandis que les arcs du niveau supérieur, partiellement mixtilignes, reposent sur des colonnes en marbre blanc de Carrare surmontées de chapiteaux de laurier. Les parapets des balcons sont décorés de motifs en nid d'abeille et en panier, montrant une influence mudéjare claire. Le toit est orné d'une crête de fleurs de lys et de gargouilles, et les armoiries de la famille se répètent à travers l'intérieur. Un puits central fournissait autrefois de l'eau potable à la maison.

L'escalier, composé de trois volées, permet d'accéder à l'étage supérieur. Contrairement aux escaliers traditionnels, il n'est pas situé en face du hall d'entrée, suivant la tradition méditerranéenne (romaine et musulmane) de préserver l'intimité de la maison des regards indiscrets. La première volée présente un chien tenant les armoiries des Pimentel, symbolisant la protection de la vie privée du foyer. La deuxième volée est ornée d'un lion portant les armoiries des Maldonado, et la troisième volée présente les armoiries unies des familles Pimentel et Maldonado.

Éléments artistiques

Parmi les éléments artistiques les plus notables de la Casa de las Conchas se trouvent les grilles des fenêtres et le plafond à caissons de la cour. Les grilles, considérées comme certains des plus beaux exemples de ferronnerie gothique espagnole, ont été fabriquées par les maîtres forgerons de Salamanque. Elles servent à la fois de décoration et de protection, garantissant l'intimité et la sécurité des habitants.

Le plafond à caissons du deuxième étage de la cour est composé de motifs hexagonaux entourant un carré central. Ces motifs sont richement polychromés en blanc, bleu et or. Les hexagones sont décorés de dessins végétaux, tandis que les carrés présentent des motifs quadrilobés.

Curiosités et légendes

La Casa de las Conchas est imprégnée de légendes et de mystères. L'un des sujets les plus débattus est la raison derrière le choix des coquilles Saint-Jacques comme motif ornemental. Certains pensent qu'il s'agissait d'un symbole de la fierté de la famille Maldonado d'appartenir à l'Ordre de Santiago. D'autres suggèrent que l'utilisation répétée de la coquille Saint-Jacques, symbole noble de la famille Pimentel, était une preuve de l'amour de Rodrigo Arias Maldonado pour sa femme, Juana Pimentel.

Selon la légende, l'une des coquilles Saint-Jacques sur la façade cache une once d'or, une pratique courante dans la construction pour apporter de la chance au bâtiment. Une autre légende populaire parmi les habitants est que la famille a caché ses bijoux sous l'une des coquilles Saint-Jacques. L'emplacement du trésor a été documenté, mais pas la coquille spécifique, et toute personne souhaitant le chercher doit d'abord fournir un dépôt. Si le trésor est trouvé, le chercheur le garde et récupère son dépôt ; sinon, le dépôt est perdu.

La Casa de las Conchas est plus qu'un simple bâtiment historique ; c'est un symbole du riche patrimoine culturel de Salamanque et un témoignage de la brillance architecturale du passé. Une visite de ce monument emblématique offre un aperçu de l'histoire riche de la ville et de la vie de ses familles nobles, en faisant une attraction incontournable pour quiconque explore Salamanque.