Le Palazzo del Capitano del Popolo, situé au cœur de Reggio Emilia, est un magnifique exemple d'architecture gothique datant de la seconde moitié du XIIIe siècle. Ce bâtiment d'une grande importance historique, se trouvant sur la dynamique Piazza del Monte, offre un aperçu fascinant de l'histoire culturelle et politique riche de la région.
Les origines du Palazzo del Capitano del Popolo remontent à une période tumultueuse après la mort de la comtesse Mathilde de Canossa en 1115. La commune libre de Reggio fut établie, introduisant la nouvelle position de magistrat du Capitano del Popolo, un rôle crucial pour la gouvernance et la protection de la ville. Ce bâtiment, nommé en l'honneur du Capitano, devint un centre de culture et d'hospitalité.
En 1280, la ville acquit deux maisons adjacentes au Palazzo del Monte, la résidence du Podestà. Ces maisons furent démolies pour permettre la construction de la nouvelle résidence du Capitano del Popolo. Les deux bâtiments furent reliés par des ponts, formant un complexe unique adapté à des fins défensives. Les responsabilités du Capitano del Popolo incluaient la surveillance de la sécurité de la ville, la gestion des relations diplomatiques, l'administration de la justice, le commandement de la milice et la nomination de sages pour rédiger les Statuti del Popolo (Statuts du Peuple). Cependant, cette fonction fut abolie en 1326 lorsque la ville passa sous la domination de la famille Gonzaga.
Au fil des siècles, le Palazzo del Capitano del Popolo a eu diverses fonctions. Il abrita longtemps le fermier ducal et servit brièvement de monnaie locale au début du XVIe siècle. En 1461, le palais fut partiellement restauré pour accueillir la duchesse Bianca Maria Visconti, épouse de Francesco I Sforza. D'autres restaurations furent effectuées entre 1461 et 1473 lorsque le palais devint la résidence du marquis Sigismondo I d'Este, lieutenant de la ville. Cependant, le bâtiment tomba en désuétude dans les années suivantes, et des marchés de fourrage, de grain et de poisson se développèrent sous l'arcade faisant face à la place.
La détérioration du palais préoccupait la ville, mais les ressources financières limitées empêchaient toute intervention directe. En conséquence, le bâtiment fut loué aux frères Balburelli pour six ducats d'or par an, à condition qu'ils entreprennent les réparations nécessaires. Les Balburelli transformèrent le palais en une grande auberge nommée Osteria del Cappello Rosso (Auberge du Chapeau Rouge), distinguée par un chapeau de fer peint en rouge.
En 1915, la connexion avec le Palazzo del Monte, connue sous le nom de Portico delle Biade (Arcade du Fourrage), fut démolie. La même année, Guido Tirelli fut chargé de restaurer la façade sud donnant sur la place de la cathédrale dans le style néo-Renaissance, ainsi que des parties de la façade ouest, déjà restaurées dans un style néoclassique par Pietro Marchelli en 1829.
Au fil des ans, le palais subit de nombreuses interventions partielles. Le plâtre et la peinture recouvraient les traces de la construction originale. En 1928, le propriétaire de l'époque, Eugenio Terracchini, soutenu par son fils Paolo, décida de procéder à une restauration complète du bâtiment. Le projet de l'architecte Guido Tirelli comprenait l'achèvement de la façade nord et de la moitié de la façade ouest dans le style néo-Renaissance, ainsi que la construction d'une tour pharaonique éclectique, qui deviendrait la plus haute structure du centre historique de la ville. La découverte de caractéristiques médiévales lors de la restauration promettait d'enrichir considérablement l'histoire de la ville.
Cependant, un conflit éclata entre la Soprintendenza, représentée par Luigi Corsini et Otello Siliprandi, et le Podestà Giuseppe Menada concernant la poursuite du projet éclectique de Tirelli. Les travaux furent interrompus jusqu'à ce qu'un article du ministre de l'Éducation Giuseppe Belluzzo, à la demande de Benito Mussolini, apparaisse dans le journal local Il Solco Fascista en septembre 1928, plaidant pour la continuation du projet. La restauration fut achevée en 1931, et le palais fut définitivement intégré dans la mémoire de la ville.
À l'intérieur du palais, les visiteurs peuvent admirer une Madone à l'Enfant peinte en vêtements sombres et un voile blanc avec dorure, datant du début du XVe siècle. Les murs de l'entrée affichent des fragments des blasons des Capitani del Popolo, se chevauchant partiellement à mesure que chaque nouveau Capitano faisait peindre son blason (un total de 96 Capitani). Dans le hall avant le salon, se trouve une précieuse fresque du XIVe siècle de l'école d'Émilie représentant Saint Jérôme.
L'extérieur du palais est orné de blasons intéressants des premiers Capitani del Popolo et du sceau de la Società del Popolo e delle Arti di Reggio, marquant le point de départ de son histoire. Une fenêtre double particulièrement charmante et belle avec de fines décorations orne la façade donnant sur la Via Emilia.
Le Palazzo del Capitano del Popolo est un témoin de la riche histoire et du patrimoine architectural de Reggio Emilia. Ses murs racontent des histoires d'intrigues politiques, d'évolution culturelle et de réalisations artistiques, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne.
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