Au cœur de Reggio Emilia, nichée dans la vibrante Piazza San Prospero, se dresse la magnifique Basilique de San Prospero. Ce joyau de la Renaissance, souvent confondu avec un chef-d'œuvre baroque, témoigne de l'héritage culturel et spirituel riche de la région. Dédiée au saint patron de la ville, San Prospero, la basilique est non seulement un lieu de culte mais aussi un symbole de l'héritage durable de Reggio Emilia.
Les origines de la basilique sont imprégnées de légendes locales et de dévotion. San Prospero, qui a vécu au 5ème siècle et a été évêque de Reggio Emilia, est crédité d'avoir sauvé la ville des Huns menés par Attila. Selon la légende, un brouillard miraculeux, invoqué par San Prospero, enveloppa la ville, la rendant invisible aux envahisseurs. Ce miracle a solidifié son statut de protecteur de la ville.
La première église dédiée à San Prospero a été construite en dehors des murs de la ville en 703. Cependant, c'est pendant l'épiscopat de l'évêque Teuzone (avant 980 - après 1029) que l'emplacement actuel a été choisi, adjacent à l'ancien castrum romain. L'église a été consacrée en 997 par le pape Grégoire V. La structure que nous voyons aujourd'hui a commencé à prendre forme au 16ème siècle après que le bâtiment original soit tombé en ruine et ait été démoli en 1514.
Les efforts de reconstruction, dirigés par les architectes Luca Corti et Matteo Fiorentino, ont rencontré de nombreux défis, y compris l'effondrement des fondations de la chapelle en 1523. Néanmoins, en 1527, la basilique était presque terminée, et en 1543, les chapelles mineures étaient achevées, conduisant à sa reconsécration. La façade, cependant, est restée inachevée jusqu'au milieu du 18ème siècle lorsque Giovan Battista Cattani l'a finalement complétée entre 1748 et 1753.
La façade de la basilique est un exemple exquis de l'architecture du 18ème siècle, ornée de onze statues de saints et de docteurs de l'Église. À l'extrémité du parvis de l'église, six lions distinctifs en marbre rouge de Vérone montent la garde. Ces sculptures, datant de 1503 et attribuées au sculpteur de Reggio Gaspare Bigi, étaient à l'origine destinées à soutenir des colonnes pour trois portiques devant les entrées de la basilique. Bien qu'elles n'aient jamais été achevées, ces lions sont devenus emblématiques, souvent vus avec des enfants perchés joyeusement dessus.
À droite de la façade se dresse le clocher octogonal inachevé, un projet initié par Cristoforo Ricci et plus tard révisé par Giulio Romano. Bien que ce clocher soit inachevé, il ajoute un charme unique à la silhouette de la basilique.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par l'intérieur solennel mais grandiose de la basilique, disposé en croix latine avec trois nefs. La nef centrale est décorée dans un style néoclassique, ajoutant à l'élégance sereine de la basilique. Parmi les œuvres d'art notables, on trouve la belle chaire en bois avec des incrustations complexes représentant des saints, réalisée par Paolo et Prospero Sampolo en 1571.
La nef droite abrite plusieurs œuvres d'art significatives, y compris le Baptême du Christ de Michelangelo Anselmi au troisième autel et la Charité de Saint Homobonus de Nicolò Patarazzi au quatrième autel. La chapelle Pratonieri, au cinquième autel, présente une copie de La Nuit de Correggio, une représentation de la Nativité de Jésus, par Jean Boulanger. L'original, vendu à l'Électeur de Saxe en 1745, réside maintenant à la Gemäldegalerie de Dresde. La Sainte Famille d'Alessandro Tiarini orne le sixième autel.
Le transept droit est également riche en art, avec un mur haut présentant une copie de la Madone et Saint Matthieu d'Annibale Carracci par Jean Boulanger, et en dessous, la tombe de Lodovico Parisetti par Prospero Sogari (1555). L'autel dans ce transept présente une Madone en marbre avec Enfant, d'inspiration michelangelesque, possiblement par Sogari lui-même. La première chapelle à droite du presbytère contient trois statues de saints attribuées à Nicola Sampolo.
Le presbytère est le cœur de la basilique, avec un autel contenant les reliques de San Prospero. Le plafond et l'abside sont ornés d'un cycle de fresques époustouflant par Camillo Procaccini, datant de la fin du 16ème siècle. Parmi les points forts, on trouve des représentations de Saints Prospero et Venerio parmi des chœurs angéliques, la Création d'Ève, et des scènes de l'Apocalypse. L'abside présente un Jugement Dernier et une Déposition dramatiques, montrant l'inspiration michelangelesque de Procaccini. En dessous, un chœur en bois de 1545, sculpté et incrusté par Cristoforo da Venezia et son fils Giuseppe, ajoute à la grandeur du presbytère.
La décoration à la tempera du dôme, représentant San Prospero en gloire parmi les anges, a été ajoutée à la fin du 19ème siècle par Giulio Ferrari et ses assistants. Le transept gauche présente un autre chef-d'œuvre de Prospero Sogari, le Christ portant la croix, au-dessus du baptistère, et la tombe raffinée de Ruffino Gabbioneta par Bartolomeo Spani, commandée en 1520.
La nef gauche abrite d'autres trésors artistiques, y compris Saint Paul de Bernardino Zacchetti au sixième autel, avec une prédelle intrigante représentant la chute du saint. Le cinquième autel présente une Madone avec Enfant et Sainte Apollonia, attribuée de manière tentante à Denis Calvaert. La Chaise de Saint Pierre d'Orazio Talami orne le troisième autel, tandis que le deuxième autel présente la Madone et les Saints de Francesco Stringa, avec des fresques au plafond de Pietro Desani illustrant les histoires de Saints Crispin et Crispinian.
La basilique possède également un trésor impressionnant, logé dans une chapelle fresquée par Marcantonio Franceschini en 1701, avec l'aide de Luigi Quaini. Parmi les trésors, on trouve le buste en argent de San Prospero par Nicola Sampolo (1623) et la croix processionnelle de Gianandrea Spani datant de 1540. La sacristie, généralement non ouverte au public, contient des peintures supplémentaires, y compris des œuvres de Tommaso Laureti et Ludovico Carracci.
En conclusion, la Basilique de San Prospero est un mélange captivant d'histoire, d'art et de spiritualité. Ses murs et ses autels résonnent de la dévotion de siècles, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche tissu culturel de Reggio Emilia.
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