Au cœur de Portsmouth, dans le New Hampshire, se dresse un exemple immaculé de l'architecture géorgienne moyenne, la maison Wentworth-Gardner. Ce joyau historique, situé au 50 Mechanic Street, n'est pas seulement un témoignage de l'élégance architecturale du XVIIIe siècle, mais aussi un phare du mouvement de préservation du début du XXe siècle. Gérée comme un musée par l'association Wentworth-Gardner Historic House, cette maison invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer la grandeur de l'Amérique coloniale.
La maison Wentworth-Gardner a été construite en 1760 par Mark Hunking Wentworth, l'un des marchands et propriétaires terriens les plus riches du New Hampshire. Cette élégante structure était un cadeau de mariage pour son fils, Thomas, symbolisant à la fois l'amour familial et la richesse de la famille Wentworth. La façade principale en bois lisse et les chaînes d'angle imitent l'apparence de la maçonnerie, une caractéristique de l'architecture géorgienne de haut style. Le toit en croupe, orné d'une corniche à modillons, et les lucarnes avec leurs frontons ajoutent à la présence majestueuse de la maison.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par un large et élégant hall central, une caractéristique typique du design géorgien. Le hall arbore une arche elliptique avec une clé de voûte, soutenue par des colonnes doriques, et une corniche élaborée avec des modillons et une moulure œuf et fléchette. L'escalier, avec ses balustres tournés et ses contremarches à panneaux, monte gracieusement, invitant à explorer les étages supérieurs.
Le salon avant sud-est est la pièce maîtresse de la maison. Cette pièce présente des pilastres corinthiens de pleine hauteur et un entablement en bois encadrant la cheminée, exhalant une atmosphère d'opulence. Chaque pièce du rez-de-chaussée est une vitrine de boiseries détaillées, avec des corniches, des volets pliants à panneaux et des cheminées carrelées, reflétant le savoir-faire de l'époque.
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En 1916, l'antiquaire Wallace Nutting a acheté la maison Wentworth-Gardner et entrepris sa restauration, ajoutant un entourage de style Colonial Revival à l'entrée centrale. Deux ans plus tard, la maison a attiré l'attention du Metropolitan Museum of Art, qui a envisagé de la déplacer à New York. Heureusement, ce projet a été abandonné au profit de la préservation de la maison à son emplacement d'origine, garantissant que son contexte historique reste intact. En 1940, la maison était sous la garde de la Society for the Preservation of New England Antiquities (maintenant Historic New England), avant d'être confiée à ses actuels gardiens.
Aujourd'hui, la maison Wentworth-Gardner fonctionne comme un musée, offrant des visites guidées du jeudi au lundi entre la mi-juin et la mi-octobre. Les visiteurs peuvent s'immerger dans la riche histoire et la beauté architecturale de la maison, découvrant la vie de la famille Wentworth et le contexte historique plus large de la Nouvelle-Angleterre du XVIIIe siècle. Le musée offre également un cadre pittoresque pour la photographie de mariage, capturant l'élégance intemporelle de cette maison historique.
La maison Wentworth-Gardner n'est pas seulement une relique statique du passé, mais un monument vivant de l'importance de la préservation historique. Sa désignation en tant que National Historic Landmark en 1968 souligne son importance dans l'histoire architecturale américaine. Les efforts de préservation de la maison au début du XXe siècle ont joué un rôle crucial dans le mouvement plus large visant à protéger et célébrer le patrimoine architectural américain.
Adjacente à la maison Wentworth-Gardner se trouve la maison Lear, une autre propriété historique ouverte aux visites. Ensemble, ces maisons forment les Wentworth Lear Historic Houses, offrant un aperçu complet de l'histoire architecturale et sociale de Portsmouth. Les visiteurs peuvent explorer les deux maisons, enrichissant leur compréhension du passé de la région et de la vie de ses premiers habitants.
Pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture et les voyageurs curieux, la maison Wentworth-Gardner est une destination incontournable. Son design élégant, son histoire riche et ses intérieurs bien préservés offrent une fenêtre unique sur le passé. Que vous vous promeniez dans ses pièces majestueuses, admiriez ses boiseries complexes ou découvriez l'héritage de la famille Wentworth, une visite de cette maison historique est un voyage dans le temps, offrant une appréciation plus profonde du patrimoine architectural et culturel de la Nouvelle-Angleterre.
En conclusion, la maison Wentworth-Gardner se dresse comme un témoignage de la beauté durable et de l'importance historique de l'architecture géorgienne. Sa préservation et son fonctionnement continu en tant que musée garantissent que les générations futures pourront vivre et apprécier ce remarquable morceau de l'histoire américaine. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez à Portsmouth, n'oubliez pas de faire un saut dans le passé à la maison Wentworth-Gardner, où l'histoire prend vie dans le cadre le plus élégant.
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