Le pont Memorial, une merveille d'ingénierie et un hommage poignant à l'histoire, traverse avec élégance la rivière Piscataqua, reliant Portsmouth, New Hampshire, à Kittery, Maine. Ce pont à levée verticale, qui porte la Route 1 des États-Unis, est un témoignage de l'esprit durable de la région et de son dévouement à honorer ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale.
Le pont Memorial original a été construit entre 1920 et 1923, devenant le premier pont sans péage à relier Portsmouth et Kittery. Ce projet ambitieux était une entreprise conjointe entre le Maine, le New Hampshire et le gouvernement fédéral, dédié en mémoire aux courageux marins et soldats du New Hampshire qui ont donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale. Le pont a été inauguré le 17 août 1923, avec une cérémonie de coupure de ruban par Helen Dondero, âgée de cinq ans, qui deviendrait plus tard Eileen Foley, la maire de Portsmouth.
Pendant près d'un siècle, le pont original a servi de passage vital pour le trafic véhiculaire et piétonnier. Cependant, au début du 21ème siècle, le pont s'était considérablement détérioré, nécessitant des restrictions de poids et des réparations d'urgence. En 2009, un projet de réhabilitation a été proposé mais finalement abandonné en raison de contraintes budgétaires. L'état du pont a continué de se dégrader, entraînant sa fermeture en juillet 2011 et sa démolition au début de 2012.
Reconnaissant le besoin crucial d'un remplacement, le New Hampshire et le Maine, avec le soutien fédéral, ont entrepris la construction d'un nouveau pont Memorial. Conçu par Theodore Zoli de HNTB et construit par Archer Western Contractors, le nouveau pont a été conçu pour refléter l'esthétique de son prédécesseur tout en intégrant des avancées modernes en ingénierie. La nouvelle structure a été construite sur les piliers du pont original, maintenant un lien tangible avec son passé historique.
Le nouveau pont Memorial a été officiellement dédié le 8 août 2013, exactement 90 ans après l'ouverture du pont original. Eileen Foley, qui avait coupé le ruban enfant, est revenue pour participer à la cérémonie de dédicace, symboliquement reliant le passé et le présent. Initialement ouvert aux piétons et aux cyclistes, le pont a rapidement accueilli le trafic véhiculaire, servant à nouveau de lien vital entre Portsmouth et Kittery.
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Le pont Memorial actuel est un pont à levée verticale, un design qui permet de lever la travée centrale pour accueillir les grands navires commerciaux naviguant sur la rivière Piscataqua. Pendant les mois d'été, la travée levée reste partiellement élevée toutes les demi-heures entre 7h et 19h, facilitant le passage des petits bateaux. Cette caractéristique souligne non seulement la prouesse technique du pont, mais aussi son rôle dans le soutien des activités maritimes de la région.
Une des caractéristiques remarquables du nouveau pont Memorial est son engagement envers l'accès des piétons et des cyclistes. En tant que seul des trois ponts traversant la rivière Piscataqua avec des provisions pour le trafic piétonnier et cycliste, il est devenu une partie intégrante de la proposition de l'East Coast Greenway. Le New Hampshire et le Maine ont tous deux désigné le pont comme faisant partie de leurs Routes Cyclables d'État, encourageant les voyages écologiques et offrant des vues imprenables sur la rivière et ses environs.
Le pont Memorial est plus qu'une simple structure fonctionnelle; c'est un symbole d'unité, de résilience et de souvenir. La grande plaque au-dessus, reprise du pont original, porte l'inscription "Mémorial aux marins et soldats du New Hampshire qui ont donné leur vie pendant la guerre mondiale 1917-1919". Cette inscription sert de rappel constant des sacrifices faits par ceux qui ont servi et de la gratitude durable de la communauté.
En février 2022, le pont a été illuminé aux couleurs du drapeau ukrainien, un geste de solidarité avec le peuple ukrainien pendant l'invasion russe de 2022. Cet acte de soutien souligne le rôle du pont comme un phare d'espoir et d'unité, s'étendant au-delà de ses frontières géographiques immédiates.
Pour les visiteurs de Portsmouth et Kittery, le pont Memorial offre plus qu'un simple moyen de traverser la rivière. Il offre un point de vue unique pour apprécier la beauté de la rivière Piscataqua et l'activité animée du port. En marchant ou en faisant du vélo sur le pont, les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques, sentir la douce brise et réfléchir à la riche histoire que le pont incarne.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement quelqu'un cherchant une promenade pittoresque, le pont Memorial est un monument incontournable. Il se dresse comme un hommage au passé, une merveille de l'ingénierie moderne, et un symbole de l'esprit durable des communautés qu'il relie. En traversant ce pont emblématique, prenez un moment pour honorer l'héritage qu'il représente et l'avenir prometteur qu'il annonce.
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