Tour de Smeaton

La tour de Smeaton, se dressant fièrement sur Plymouth Hoe, est l'un des monuments les plus emblématiques de Plymouth, dans le Devon. Ce phare historique, initialement construit sur les dangereux rochers d'Eddystone, sert aujourd'hui de monument à l'ingéniosité et à la persévérance de son concepteur, John Smeaton. Ses rayures rouges et blanches distinctives et ses vues panoramiques sur le paysage environnant en font une visite incontournable pour quiconque explore la région.

L'histoire de la tour de Smeaton

L'histoire de la tour de Smeaton commence au milieu du XVIIIe siècle lorsque John Smeaton, souvent considéré comme le père du génie civil, fut chargé de concevoir un nouveau phare pour les rochers d'Eddystone. Ces rochers, situés à 14 miles au sud-ouest de Plymouth, avaient déjà vu deux phares précédents détruits. Le premier, construit par Henry Winstanley, fut détruit lors de la Grande Tempête de 1703, et le second, construit par John Rudyerd, fut consumé par un incendie en 1755.

Smeaton devait créer une structure capable de résister aux conditions maritimes les plus rudes. S'inspirant de la nature, il modélisa le phare sur la forme d'un chêne, offrant à la fois force et stabilité. Il redécouvrit également l'utilisation de la chaux hydraulique, un type de béton pouvant durcir sous l'eau, crucial pour la construction des fondations du phare.

Construction et merveilles d'ingénierie

La construction du phare de Smeaton commença en 1756 à Millbay, Plymouth. Smeaton construisit un quai et une cour pour gérer les énormes blocs de granit qui formeraient la structure. Chaque bloc était minutieusement taillé et assemblé à l'aide de joints en queue d'aronde et de goujons en marbre, garantissant un assemblage robuste et imbriqué. Cette méthode de construction était révolutionnaire et établit une nouvelle norme pour la conception des phares.

Le phare fut achevé en 1759, pour un coût de 40 000 £ - une somme considérable à l'époque. Mesurant 72 pieds de hauteur, il avait un diamètre de 26 pieds à la base, rétrécissant à 17 pieds au sommet. Le phare était équipé de 24 bougies, remplacées plus tard par des lampes à huile et des réflecteurs en 1810, puis par un système de lampe plus avancé et une lentille de Fresnel en 1845.

Le phare en fonctionnement

Une fois opérationnel, le phare de Smeaton devint un repère vital pour les marins naviguant dans les eaux périlleuses autour des rochers d'Eddystone. Il resta solide pendant plus d'un siècle, guidant d'innombrables navires en toute sécurité à travers la zone. Cependant, à la fin du XIXe siècle, les rochers sur lesquels il se tenait commencèrent à s'éroder, provoquant des secousses du phare à chaque vague puissante.

En 1877, il fut décidé de construire un nouveau phare sur une fondation plus stable à proximité. Les sections supérieures de la tour de Smeaton furent soigneusement démontées et transportées à Plymouth Hoe, où elles furent réassemblées en tant que monument à la prouesse d'ingénierie de Smeaton. Les fondations et les sections inférieures d'origine du phare restent sur les rochers d'Eddystone, témoignant de la force durable de la conception de Smeaton.

Un monument et une attraction touristique

Aujourd'hui, la tour de Smeaton est un bâtiment classé Grade I et un symbole bien-aimé de Plymouth. Les visiteurs peuvent gravir les 93 marches, y compris plusieurs échelles raides, pour atteindre la salle des lanternes au sommet. De là, ils sont récompensés par des vues imprenables sur Plymouth Sound, la ville et la campagne environnante.

L'intérieur de la tour a été préservé pour refléter son importance historique, avec des expositions détaillant sa construction, son fonctionnement et la vie de John Smeaton. Le phare accueille également divers événements et activités tout au long de l'année, en faisant une partie vibrante du paysage culturel de Plymouth.

Héritage de John Smeaton

Les contributions de John Smeaton à l'ingénierie vont bien au-delà de la tour de Smeaton. Il fut une figure pionnière dans le développement du génie civil en tant que profession et fit des avancées significatives dans divers domaines, y compris l'efficacité des roues hydrauliques et la construction de canaux. Son travail sur le phare d'Eddystone est souvent considéré comme son chef-d'œuvre, mettant en valeur son esprit innovant et son dévouement à résoudre des défis d'ingénierie complexes.

En reconnaissance de ses contributions, un buste de Smeaton fut installé dans la salle des lanternes de la tour en 2020. Cela sert de tribut approprié à l'homme dont la vision et les compétences ont créé une structure qui a résisté à l'épreuve du temps et continue d'inspirer les ingénieurs et les visiteurs.

Visiter la tour de Smeaton

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement à la recherche d'un point de vue unique pour profiter de vues magnifiques, la tour de Smeaton est une destination à ne pas manquer. Son histoire riche, son architecture brillante et l'histoire des réalisations remarquables de John Smeaton en font une expérience fascinante et éducative pour les visiteurs de tous âges.

En explorant ce phare emblématique, vous apprécierez davantage les défis auxquels ont été confrontés ceux qui l'ont construit et l'héritage durable de l'un des plus grands ingénieurs britanniques. Alors, faites un pas en arrière dans le temps et plongez-vous dans l'histoire captivante de la tour de Smeaton – une véritable merveille d'ingénierie et un monument chéri de Plymouth.