La Citadelle Royale à Plymouth, dans le Devon, est un impressionnant témoignage de la riche histoire militaire de l'Angleterre. Située majestueusement à l'extrémité est de Plymouth Hoe, cette forteresse imposante surplombe les eaux tranquilles de Plymouth Sound. Construite à la fin des années 1660 selon les plans du célèbre ingénieur militaire néerlandais Sir Bernard de Gomme, la Citadelle Royale allie harmonieusement importance historique et grandeur architecturale, en faisant un site incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
Les origines de la Citadelle Royale remontent à l'époque de Sir Francis Drake, qui, en 1590, fut chargé de renforcer les défenses de Plymouth. Les premiers efforts de Drake ont conduit à l'établissement de batteries d'artillerie temporaires, mais sa vision allait plus loin. En 1592, des fonds furent obtenus grâce à une taxe sur les exportations de pilchards, et la construction d'un fort sur Plymouth Hoe commença. Ce fort, achevé en 1596, intégrait des batteries et des blockhaus existants, formant un système de défense robuste qui serait plus tard intégré à la Citadelle Royale.
Les guerres néerlandaises de 1664-67 ont souligné l'importance stratégique de Plymouth en tant que port de la Manche, incitant le roi Charles II à commander la construction d'une forteresse plus imposante. Le design initial de Sir Bernard de Gomme envisageait un fort régulier avec cinq bastions à l'ouest du fort de Drake. Cependant, le plan final fut révisé pour englober le fort précédent, aboutissant à la silhouette irrégulière distinctive de la Citadelle. Malgré les critiques pour son design non conventionnel, la vision de de Gomme s'est concrétisée en une forteresse d'une grande solidité et valeur stratégique.
La construction de la Citadelle Royale commença en mars 1665, avec la pose de la première pierre le 18 juillet 1666 par John Granville, 1er comte de Bath. Des éléments de l'ancien fort Tudor furent incorporés dans la nouvelle structure, construite en calcaire local. La porte baroque anglaise, conçue par Sir Thomas Fitz, est un élément notable, initialement accessible par un pont-levis au-dessus d'un fossé sec. Les murs de 70 pieds de haut de la Citadelle et sa position stratégique en ont fait la défense anglaise la plus importante pendant plus d'un siècle.
Les visiteurs de la Citadelle Royale sont invités à un voyage fascinant à travers des siècles d'histoire militaire. La forteresse, toujours occupée par l'armée, abrite le 29e Régiment de Commando de l'Artillerie Royale, une unité spécialisée fournissant un soutien d'artillerie à la 3e Brigade de Commando des Royal Marines. Les visites guidées offrent une occasion unique d'explorer le passé riche de la Citadelle et son rôle continu dans la défense nationale.
Un des points forts de la Citadelle Royale est la porte baroque anglaise, un superbe exemple d'architecture du XVIIe siècle. En passant par cette entrée historique, vous êtes transporté dans le temps, marchant sur les traces des soldats qui ont autrefois défendu cette forteresse vitale. Les murs de la Citadelle, construits pour résister aux attaques les plus déterminées, offrent des vues imprenables sur Plymouth Sound, donnant un aperçu de l'importance stratégique de cet emplacement.
La chapelle royale de Sainte-Catherine-sur-le-Hoe, située au sein de la Citadelle, est un autre site incontournable. Initialement autorisée pour des services en 1371, la chapelle fut reconstruite entre 1666 et 1671. Ses galeries et transepts, ajoutés en 1845, donnent au bâtiment une structure en croix. L'histoire riche et la beauté architecturale de la chapelle en font un espace serein et réfléchi au milieu des défenses imposantes de la forteresse.
Adjacent à la Citadelle, le Royal Navy Victualling Yard, établi à la même époque, servait autrefois la flotte dans Plymouth Sound et Sutton Pool. Bien qu'il ait fermé dans les années 1830 avec l'établissement du Royal William Victualling Yard, la zone reste une partie intégrante de l'histoire de la Citadelle, accueillant désormais des véhicules militaires trop grands pour passer par la porte du XVIIe siècle.
Tout au long de son histoire, la Citadelle Royale s'est adaptée aux besoins de son temps. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle servit de quartier général au Centre de Formation de l'Artillerie Côtière de Plymouth. Après la guerre, elle devint la base de l'École de l'Artillerie Côtière et du 47e Régiment Côtier. Bien que l'artillerie côtière ait été dissoute en 1956, la Citadelle continue de jouer un rôle crucial dans la formation et les opérations militaires.
Ces dernières années, des plans ont été élaborés pour l'avenir de la Citadelle Royale. Le ministère de la Défense a indiqué que le site serait cédé d'ici 2035, marquant la fin d'une époque pour cette forteresse historique. Cependant, jusqu'à cette date, la Citadelle reste une partie vitale de l'héritage militaire de Plymouth, offrant aux visiteurs un aperçu unique du passé tout en continuant à servir les besoins de défense de la nation.
En conclusion, la Citadelle Royale de Plymouth est bien plus qu'un simple monument historique; elle est un témoignage vivant de l'héritage militaire durable de l'Angleterre. Ses murs ont été témoins de siècles de conflits et de changements, se dressant comme un symbole de force et de résilience. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement en quête d'une expérience captivante, la Citadelle Royale promet un voyage inoubliable à travers le temps.
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