Monastère de Santa Clara

Situé dans la charmante ville de Palencia, en Espagne, le Monastère de Santa Clara (Monasterio de Santa Clara) est un exemple éloquent de l'architecture gothique et de la dévotion religieuse à travers les siècles. Ce bâtiment religieux remarquable, construit entre les XIVe et XVe siècles, continue d'être un lieu de culte et abrite une communauté de sœurs Clarisses. Le monastère est célèbre pour son architecture saisissante, son importance historique et l'image vénérée du Saint Christ des Clarisses (Santísimo Cristo de las Claras), qui a inspiré de nombreuses légendes et miracles au fil des ans.

Les Origines du Monastère de Santa Clara

Le Monastère de Santa Clara trouve son origine dans une décision royale prise par Henri II de Castille et son épouse, la reine Juana Manuel, vers 1378. À cette époque, un groupe de sœurs Clarisses fut amené à Palencia depuis la ville voisine de Reinoso. Après la mort du roi Henri II, le patronage du monastère fut repris par son neveu, Alfonso Enríquez de Castilla, amiral de Castille, et son épouse, Juana de Mendoza. En 1395, ils commencèrent la construction de l'église, destinée à servir de panthéon familial. Bien qu'il ne reste aucune trace de ce monument funéraire, l'héritage de leur patronage est visible dans l'architecture du monastère.

Au début du XVIIIe siècle, le patronage du monastère revint à la famille royale sous la dynastie des Bourbons, durant le règne de Philippe V. Ce changement eut lieu après que le neuvième amiral de Castille, Juan Tomás Enríquez, s'enfuit au Portugal, refusant de servir comme ambassadeur en France. En 1802, le patronage passa à la Maison d'Alba. Le monastère subit une grande perturbation lors de la Révolution de 1868, lorsqu'il fut exclaustré et transformé en hôpital. Les sœurs furent temporairement relogées au Monastère Royal de la Consolation dans la ville voisine de Calabazanos. Cependant, en 1874, après la chute de la Première République Espagnole, les Clarisses purent retourner dans leur bien-aimé monastère à Palencia.

Les Merveilles Architecturales

Le Monastère de Santa Clara est un superbe exemple d'architecture gothique, avec un plan en croix grecque et une tête triple apsidiale, l'abside centrale ayant trois sections. L'extérieur des absides est renforcé par des contreforts robustes et décoré de corniches. Le périmètre supérieur de l'abside centrale et du transept est ponctué de fenêtres à treillis d'inspiration mudéjare, un élément caractéristique de ce type de bâtiments religieux.

L'entrée de l'église, située dans le bras nord du transept, est un chef-d'œuvre du design gothique tardif. Le portail présente un arc carpanel inférieur et un arc supérieur pointu divisé en trois archivoltes, avec un arc conopial orné de cardines et d'un fleuron cogollo. De part et d'autre du portail se trouvent des pilastres élancés et les armoiries de la famille Enríquez. Le tympan présente des figures de Sainte Claire, Saint François et Saint Michel, qui sont des répliques des originaux conservés au Musée Archéologique National. Les arcs sont richement décorés de motifs végétaux, d'animaux fantastiques, de démons et de figures humaines, le tout dans le contexte du Jugement Dernier.

À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent admirer plusieurs retables datant du XVIe au XVIIIe siècle. Le retable principal, réalisé par Pedro de Correas au début du XVIIIe siècle, est un chef-d'œuvre baroque représentant des images de Saint Michel, Saint Raphaël, l'Annonciation et divers saints franciscains. Le Saint-Sacrement est exposé en permanence sur l'autel principal.

Le Saint Christ des Clarisses

L'une des images les plus vénérées et mystérieuses du Monastère de Santa Clara est le Saint Christ des Clarisses (Santísimo Cristo de las Claras), également connu sous le nom de Christ de la Bonne Mort. Cette sculpture en bois, mesurant 1,4 mètre de long, est désormais enfermée dans une vitrine et se trouve dans une chapelle qui porte son nom, située du côté nord de l'église. Les traits réalistes et expressifs de la figure, avec des membres articulés, des ongles en corne naturelle et des cheveux humains, ont alimenté d'innombrables légendes et récits miraculeux au fil des siècles.

Selon la tradition, la figure du Christ fut découverte flottant dans la mer Méditerranée, émettant une lueur surnaturelle, par la flotte de l'amiral Alonso Enríquez vers 1407-1410. L'amiral avait l'intention d'apporter l'image sacrée à Palenzuela, mais lorsque la procession atteignit le village de Reinoso, l'animal portant le Christ refusa d'aller plus loin. Interprétant cela comme un signe divin, la procession se dirigea vers le Monastère de Santa Clara à Palencia, où le Christ est resté depuis.

Légendes et Miracles

Le Christ des Clarisses a fait l'objet de nombreuses histoires miraculeuses. Une légende raconte qu'en 1592, lors d'une visite à Palencia, le roi Philippe II fut tellement ému par la vue du Christ qu'il s'exclama : "Ce n'est pas l'œuvre des hommes mais de Dieu." Une autre histoire de 1666 décrit comment les mains du Christ, initialement croisées sur sa poitrine, furent trouvées étendues sur la dalle sépulcrale pendant la nuit, suscitant des croyances en sa nature surnaturelle. Ces histoires, ainsi que l'apparence réaliste du Christ, ont conduit à la superstition que ses cheveux et ses ongles poussaient et étaient périodiquement coupés par l'abbesse.

En 2006, un projet de restauration minutieux dirigé par Luis Cristóbal Antón, professeur à l'Académie Royale des Beaux-Arts de San Fernando, a révélé la véritable nature de la sculpture. Le processus de restauration, qui comprenait des études structurelles et des analyses chimiques, a dissipé le mythe selon lequel le Christ serait un corps humain momifié. La sculpture a été confirmée comme une œuvre d'art conçue pour être utilisée dans les cérémonies religieuses, en particulier la Déposition de la Croix, avec des caractéristiques telles qu'un conduit dans le torse pour simuler l'écoulement du sang.

Visiter le Monastère de Santa Clara

Le Monastère de Santa Clara est ouvert aux fidèles et aux visiteurs tous les jours de 8h30 à 20h00. Son histoire riche, sa beauté architecturale et le Christ énigmatique des Clarisses en font une destination incontournable pour quiconque explore le patrimoine culturel et religieux de Palencia. En parcourant ses couloirs sacrés et en admirant les détails complexes de son architecture gothique, vous ressentirez sans aucun doute un profond lien avec les siècles de dévotion et d'artisanat qui ont façonné ce sanctuaire remarquable.