Convento de San Pablo

Le Couvent de Saint Paul, connu localement sous le nom de Convento de San Pablo, est un joyau historique et architectural majestueux situé au cœur de Palencia, en Espagne. Ce couvent ancien, fondé par l'Ordre des Dominicains, témoigne de la riche héritage religieux et culturel de la région, captivant les visiteurs par son ambiance sereine et son passé chargé d'histoire.

L'histoire du Couvent de Saint Paul

Le Couvent de Saint Paul a été fondé par Saint Dominique de Guzmán, le fondateur de l'Ordre des Dominicains né à Burgos, avec le soutien épiscopal en 1219 ou 1220, peu avant sa mort en 1221. Cela en fait l'un des plus anciens couvents de l'Ordre des Prêcheurs. Saint Dominique lui-même était étudiant et professeur à l'Université de Palencia entre 1184 et 1198, et sa maison, démolie en 1892, se trouvait autrefois sur la même place.

Tout au long du 13ème siècle, le couvent était un centre d'activité religieuse, avec des dominicains notables tels que Gil de Santarem et Pedro González Telmo y prenant leurs vœux et menant leur vie religieuse ici. Le couvent a également joué un rôle significatif dans le paysage politique de l'Espagne médiévale, accueillant les Cortes générales de Castille à trois reprises. La plus notable de ces réunions a eu lieu en 1296, lorsque la reine régente María de Molina a convoqué les cortès pour sécuriser le trône pour son fils, Ferdinand IV. Il a également servi de lieu pour le chapitre général de l'Ordre des Dominicains.

Le patronage royal de monarques tels que Sancho III, Sancho IV et Alfonso XI a transformé le couvent en résidence royale et oratoire, et il a même reçu des privilèges papaux des papes Grégoire IX et Alexandre III. La construction de la nouvelle église a commencé au 14ème siècle et n'a été achevée qu'au 16ème siècle. En 1514, sous le patronage de la famille Rojas, marquis de Poza et seigneurs de Monzón, la chapelle principale d'origine a été démolie pour faire place à l'actuelle, achevée en 1534 et consacrée le 7 avril de la même année.

Lors de la guerre d'indépendance espagnole, les troupes françaises ont occupé le couvent, le transformant en hôpital militaire et en prison. En 1835, le processus de sécularisation a conduit à la prise en charge du couvent par l'État, lui faisant perdre une grande partie de son ancienne splendeur. Cependant, la communauté dominicaine est revenue en 1844. En 1957, les dominicains ont emménagé dans un bâtiment adjacent conçu par Jacobo Romero en 1920, qui abritait auparavant les tribunaux et la Cour provinciale de Palencia. Ce bâtiment sert maintenant de résidence et de noviciat.

L'église a été déclarée Monument historique et artistique national par décret le 3 juin 1931 et est également reconnue comme site du patrimoine culturel (Bien de Interés Cultural).

L'architecture du Couvent de Saint Paul

L'église du Couvent de Saint Paul est une structure à trois nefs, avec la nef centrale étant la plus haute. Les nefs sont séparées par des piliers composites, et il y a des chapelles latérales le long de la nef de l'Épître. La nef centrale mesure 72,15 mètres de long. Les deux nefs latérales se terminent par des chapelles absidiales de plan carré, qui sont les seuls vestiges de l'église originale du 13ème siècle. La nef centrale est fermée par une abside très développée qui sert de chapelle principale. Les voûtes sont nervurées, avec des nervures peignées dans la nef centrale, des voûtes nervurées simples dans les nefs latérales, et des voûtes nervurées en étoile dans la chapelle principale.

La structure extérieure

L'extérieur de l'église est austère, avec une ornementation rare et simple. Ses caractéristiques les plus notables sont l'abside robuste et la façade principale avec son clocher caractéristique, une silhouette familière à Palencia. La chapelle principale a une apparence de forteresse et contraste fortement avec le reste de l'église en raison de sa hauteur. Elle est renforcée par six contreforts surmontés de pinacles circulaires et couronnée par une balustrade. Plusieurs gargouilles, dont certaines sont fortement érodées, pendent de la partie supérieure. Des fenêtres Renaissance et de nombreux blasons nobles ornent ses côtés.

La façade principale, située à l'ouest, a été construite au 18ème siècle dans un style néoclassique par l'architecte Manuel Turillo. Elle atteint une hauteur maximale de 30 mètres. Un agencement tétrastyle de pilastres toscans divise le corps principal en trois sections, chacune avec une porte à arc linteau. Le corps supérieur est entièrement occupé par le grand clocher, qui comporte trois arcs en plein cintre abritant les cloches et un quatrième dans la partie supérieure avec une statue de la Vierge de Fatima. L'ensemble est complété par des ailes latérales modestes et un fronton triangulaire, le tout surmonté de quatre boules et d'un pinacle.

La chapelle principale

La chapelle principale, plus haute que la nef centrale et de plan hexagonal, a été parrainée par la famille Rojas. Elle abrite les éléments les plus artistiques et architecturaux de l'église : le retable principal, les tombes des marquis, la voûte nervurée en étoile soutenue sur deux des murs par des trompes radiales, et une partie des stalles du chœur du 16ème siècle. L'espace est clos par une grille surmontée d'un Calvaire, de statues de Saint Dominique et de Saint Thomas, et des blasons nobles de la famille Rojas. Forgée au 16ème siècle par Juan Bautista Celma, la grille est une œuvre d'art remarquable.

Le retable principal

Le retable principal, rappelant le grand retable de la cathédrale de Palencia, est un chef-d'œuvre plateresque du 16ème siècle, attribué à Felipe Vigarny et à son école. Le retable est divisé en trois niveaux, plus une base ou prédelle et un attique, et sept sections verticales. Cet agencement crée de nombreux compartiments qui abritent dix groupes sculpturaux, dont huit en relief et encadrés carrés, et seize sculptures autonomes placées dans des niches en forme de coquille. Les espaces sont séparés par de petites colonnes, des pilastres et des stipites, et par des frises décorées de têtes de chérubins.

La prédelle présente quatre scènes de la vie du Christ (la Nativité, la Fuite en Égypte, l'Épiphanie et la Circoncision), avec deux écussons héraldiques aux extrémités, l'un de la famille Rojas et l'autre de l'Ordre dominicain. Le premier niveau contient des images de Saint Jean l'Évangéliste et de Saint Christophe, et des reliefs de l'Annonciation, de la Visitation, de la Présentation et de Jésus parmi les docteurs. La section centrale est occupée par une statue de l'Assomption de Marie, entourée de quatre anges et reposant sur une base qui s'étend dans la prédelle. Le deuxième niveau abrite sept images autonomes : Saint Antolin, Sainte Catherine de Sienne, Saint Pie V, Saint Dominique de Guzmán, Saint Thomas d'Aquin, Saint Sébastien, et, dans la section centrale, Saint Jean-Baptiste. Le troisième niveau présente Saint Grégoire, Saint Paul, Sainte Lucie, Saint Jacques et Sainte Anne avec la Vierge Marie enfant. L'attique est couronné par un Calvaire, prolongeant la section centrale, avec des images du Christ crucifié, de la Vierge Marie et de Saint Jean.

Les tombes des marquis de Poza

Le mur latéral gauche de la chapelle principale abrite le somptueux mausolée de Juan de Rojas et María Sarmiento, les premiers marquis de Poza. Cette œuvre, probablement de Francisco Giralte, a été achevée en 1557 et a été attribuée à tort dans le passé au sculpteur Alonso Berruguete, maître de Giralte. Le monument funéraire est agencé comme un retable monumental, avec deux niveaux comportant des colonnes ioniques et un attique avec des colonnes corinthiennes. Le premier niveau est orné de reliefs allégoriques de la Ch