Le Palais Orelli, connu localement sous le nom de Palazzo Orelli, est un symbole du riche patrimoine commercial et de l'élégance architecturale de Novara. Cet édifice impressionnant, construit au début du 19ème siècle, a été initialement conçu pour abriter le marché animé des céréales et une bourse de marchandises. Aujourd'hui, le Palais Orelli continue de prospérer en tant que centre dynamique, accueillant un auditorium, des bureaux, des boutiques et des restaurants, ce qui en fait un lieu incontournable à Novara.
Les origines du Palais Orelli remontent à la fin du 18ème siècle, lorsque le commerce de riz, de céréales, de vin et de textiles à Novara a connu une croissance significative. Initialement, le marché se trouvait dans la cour du Broletto, mais à mesure que le commerce prospérait, le besoin d'un lieu plus grand et plus adapté est devenu évident. En 1816, la Commission de l'Ornementation Publique a chargé l'ingénieur Luigi Orelli de concevoir un nouveau bâtiment pour le marché.
La vision d'Orelli a évolué d'un simple portique à une structure quadrangulaire grandiose avec deux étages et une vaste cour intérieure. La construction s'est étendue de 1817 à 1844, avec des extensions en cours de route. Une fois achevé, le Palais Orelli était devenu un centre névralgique du commerce, consolidant le statut de Novara en tant que principal marché de céréales en Italie. Lors de la bataille de Bicocca en 1849, le bâtiment a été touché par des tirs de canon, et des vestiges de cette histoire sont encore visibles aujourd'hui.
Les visiteurs du Palais Orelli sont accueillis par son grand portique, soutenu par des arches et 88 colonnes entrecoupées de parapets en pierre et en fer forgé. Ce chef-d'œuvre architectural est unique en Europe, avec des balcons non seulement au centre des façades mais aussi aux coins du bâtiment, ajoutant à son charme distinctif.
La façade principale sur le Corso Italia présente une entrée saisissante avec deux escaliers convergeant sous un fronton orné d'un haut-relief en grès et marbre de Gerolamo Rusca. Cette œuvre d'art représente le Triomphe de Cérès et Bacchus, symbolisant l'abondance agricole et la prospérité de la région.
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L'atrium, directement relié au portique extérieur, a été conçu pour la représentation et est richement décoré de sculptures de grands savants en droit et en économie. Ces figures, réalisées par des sculpteurs locaux, incluent Sallustio Bandini, Antonio Genovesi, Pietro Verri, Melchiorre Gioia, et Gian Domenico Romagnosi. Ce choix de sujets, plutôt que des figures mythologiques ou historiques, a été fait par Giacomo Giovanetti, conseiller du roi Carlo Alberto, en collaboration avec l'historien Francesco Antonio Bianchini.
À l'intérieur, le grand escalier menant à l'étage supérieur est orné de plaques de marbre et de bustes de figures notables de Novara, y compris l'architecte du bâtiment, Luigi Orelli. La salle d'honneur au premier étage possède un sol en mosaïque de marbre avec des motifs géométriques et des frises en stuc sur les murs et le plafond, mettant en valeur l'intérieur somptueux du palais.
Au 20ème siècle, le Palais Orelli a subi plusieurs transformations. En 1910, il est devenu le site du Musée Civique, exposant une collection de peintures, de pièces de monnaie, d'armes et de drapeaux. Pendant la Première Guerre mondiale, le sous-sol a servi de refuge pour les réfugiés des régions dévastées par la guerre. Le bâtiment a également abrité des bureaux judiciaires et une salle d'audience pour la Cour d'Assises.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le bâtiment a été rénové, transformant la grande cour intérieure en salle de marché et ajoutant un auditorium au sous-sol. Aujourd'hui, la propriété est divisée entre le Consortium Agricole Provincial, l'Autorité Nationale du Riz et la Chambre de Commerce, chaque entité occupant des sections distinctes du palais.
Une visite au Palais Orelli offre un aperçu du passé commercial de Novara et de son présent dynamique. La beauté architecturale et l'importance historique du bâtiment en font une destination captivante pour les touristes et les habitants. Qu'il s'agisse d'explorer les élégants portiques, d'admirer les décorations complexes ou d'assister à des événements dans l'auditorium, les visiteurs se retrouveront immergés dans le riche tissu de l'histoire de Novara.
En conclusion, le Palais Orelli n'est pas seulement un joyau architectural mais un symbole vivant de l'esprit de commerce et de culture durable de Novara. Ses murs résonnent des histoires de commerçants, de savants et de citoyens qui ont façonné l'héritage de la ville, en faisant une étape essentielle de tout itinéraire à travers cette charmante ville italienne.
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