La cathédrale de Novara, connue localement sous le nom de Duomo di Novara, est un magnifique témoignage de l'histoire riche et de l'évolution architecturale de la ville de Novara en Italie. Cette imposante cathédrale, dédiée à Santa Maria Assunta, a subi de nombreuses transformations depuis sa création, reflétant divers styles architecturaux et époques historiques. Située au cœur de Novara, sur la Piazza della Repubblica, la cathédrale de Novara est non seulement un lieu de culte, mais aussi un phare de signification culturelle et historique.
L'histoire de la cathédrale de Novara commence avec une légende attribuant sa construction initiale au premier évêque de Novara, Gaudentius, entre 350 et 400 après J.-C. Cette première église était dédiée à la Vierge Marie, établissant un précédent spirituel qui perdure jusqu'à aujourd'hui. Aux XIe et XIIe siècles, la cathédrale médiévale primitive a été démolie et remplacée par une structure romane. Cette nouvelle cathédrale a été consacrée par le pape Innocent II le 17 avril 1132. La cathédrale romane présentait une disposition en croix latine avec trois nefs et des galeries, et son entrée était marquée par un portique quadrangulaire flanqué de deux tours.
Le XVe siècle a marqué une nouvelle phase de transformation pour la cathédrale. Des chapelles ont été ajoutées le long des bas-côtés au cours des XVe et XVIe siècles. En 1580, sous la direction de l'évêque Francesco Bossi, l'ancien chœur a été remplacé par un nouveau chœur rectangulaire. Le XVIIIe siècle a vu la cathédrale se baroquiser selon les plans de Benedetto Alfieri, bien que la structure originale ait été préservée. Les travaux ont été interrompus en 1792, mais ont repris en 1831 sous la direction de l'ingénieur Melchioni, qui a créé le nouveau chœur. L'autel, conçu par le jeune architecte Alessandro Antonelli, a été consacré en 1836 et achevé par la suite.
Alessandro Antonelli a joué un rôle crucial dans la transformation de la cathédrale au XIXe siècle. Entre 1854 et 1855, il a conçu des plans pour une reconstruction complète de la cathédrale. En 1857, la colonnade quadrangulaire a été démolie et reconstruite dans un style néoclassique. Cependant, le projet monumental est resté inachevé, le transept et le chœur n'ayant pas été réalisés comme Antonelli l'avait imaginé. La cathédrale reconstruite a été inaugurée en 1869, bien que l'intérieur n'ait été terminé que dans les années 1880. Le portique monumental a été achevé en 1890 par le fils d'Antonelli, Costanzo.
Ces dernières années, la cathédrale a subi d'importantes restaurations tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les travaux extérieurs, achevés en 2009, comprenaient la restauration du clocher roman. Les rénovations intérieures ont commencé en 2011, se concentrant sur la voûte du chœur, puis se poursuivant dans les bas-côtés et les chapelles latérales en 2014, et se terminant dans la nef en 2018.
L'extérieur de la cathédrale de Novara est marqué par une colonnade de colonnes lisses avec des chapiteaux corinthiens le long de son côté donnant sur la Piazza della Repubblica. Cette colonnade mène au cloître, fermé par une grille et entouré par une rangée supplémentaire de colonnes à l'intérieur. L'entrée de la cathédrale se trouve sous un pronaos, soutenu par quatre colonnes cannelées avec des chapiteaux corinthiens, surmontées d'un fronton triangulaire. Les colonnes extérieures sont creuses et servent de gouttières.
En entrant dans la cathédrale, les visiteurs sont accueillis par un espace d'environ 35 mètres de haut, 45 mètres de long et 14 mètres de large. L'intérieur est divisé en trois nefs par des colonnes en stuc faites de marbre artificiel. La nef centrale est couverte par une voûte en berceau, tandis que les nefs latérales présentent des plafonds plats.
Le presbytère conserve une partie de l'ancien sol en mosaïque de la cathédrale paléochrétienne datant de 1132. Cette mosaïque, réalisée en pierres noires et blanches en opus tessellatum, représente Adam et Ève au centre, entourés par les quatre fleuves du paradis. Le chœur abrite deux orgues, le plus ancien étant situé à droite de l'autel.
Les chapelles latérales de la cathédrale de Novara offrent un voyage à travers l'art et la dévotion :
Chapelle de San Giuseppe : Cette chapelle abrite une peinture de Carlo Francesco Nuvolone représentant l'Adoration des Mages, commandée pour remplacer un retable de Titien perdu dans un incendie au XVIIe siècle.
Chapelle de San Gaetano : Cette chapelle présente une peinture sur panneau du XVIe siècle par Sperindio Cagnoli illustrant la Cène, ainsi qu'un buste reliquaire de Bernard de Menthon.
Chapelle de la Madonna delle Grazie : Située à l'extrémité nord du bas-côté nord, cette chapelle est dédiée à Notre-Dame des Grâces, en référence à l'icône vénérée à Cambrai.
Chapelle de Sant’Agabio : Cette chapelle contient les prétendues reliques de Saint Novara, commémorées par une statue des frères Collino.
Chapelle de San Lorenzo Martire : Située à l'extrémité sud du bas-côté sud, cette chapelle est dédiée au martyr Laurent.
Chapelle de San Benedetto : Dédiée à Benoît de Nursie, cette chapelle présente un retable de Bernardino Lanino datant de 1575.
Chapelle de Santa Caterina d’Alessandria : Cette chapelle est dédiée à Catherine d'Alexandrie et contient une peinture sur panneau de Gaudenzio Ferrari représentant le mariage mystique de Catherine.
Chapelle de la Madonna del Riscatto : La dernière chapelle est dédiée à la Madonna de la Rédemption, avec un groupe sculptural de Giuseppe Rusnati datant de 1728.
La cathédrale de Novara possède trois orgues :
Orgue du côté de l'Épître : Construit par Alessandro Mentasti en 1902, cet orgue possède trois claviers et un pédalier, comprenant 40 registres. L'action est mécanique-pneumatique avec des leviers Barker, et la pression du vent est de 65 mm WS, atteignant 95 mm WS pour les registres à haute pression.
Orgue du côté de l'Évangile : Cet orgue plus petit, attribué à la famille Biroldi de Varèse, possède un clavier manuel et un pédalier attaché. Bien qu'il ne soit pas actuellement jouable en raison de problèmes de soufflerie, il présente une action mécanique avec des registres divisés et a subi des modifications importantes au fil du temps.
Orgue positif : Construit par la famille Mascioni en 1986, ce petit instrument a été offert à la cathédrale par un bienfaiteur qui l'utilisait auparavant dans sa résidence privée. Il possède un clavier manuel et un pédalier attaché à l'octave basse du clavier, avec une action mécanique.
En conclusion, la cathédrale de Novara n'est pas seulement un édifice religieux, mais un récit vivant du patrimoine spirituel et architectural de la ville. Ses murs résonnent des histoires de dévotion, de transformation et de réalisations artistiques, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Novara.
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