L'église St Mary, située au cœur du quartier historique de Lace Market à Nottingham, est un véritable joyau architectural et historique. Connue officiellement sous le nom d'Église de Sainte Marie la Vierge, elle est la plus ancienne église paroissiale de Nottingham et l'un des cinq bâtiments de la ville classés Grade I, soulignant son importance architecturale et historique exceptionnelle.
Les origines de l'église St Mary remontent à l'époque saxonne, étant mentionnée dans le Domesday Book de 1086. Toutefois, le bâtiment actuel date principalement de la fin du 14ème siècle au début du 16ème siècle, illustrant le style gothique perpendiculaire en vogue à cette époque. La nef, achevée avant 1475, est particulièrement remarquable pour son uniformité dans ce style architectural.
Au fil des siècles, St Mary a subi de nombreuses rénovations et restaurations. Le mur de l'allée sud, probablement la première partie du bâtiment construite au début des années 1380, et la tour, achevée sous le règne d'Henri VIII, sont des étapes importantes dans l'évolution architecturale de l'église. L'église appartenait au prieuré de Lenton de 1108 à 1538, et les moines en étaient les recteurs, nommant un vicaire pour assurer les offices quotidiens.
St Mary possède une riche histoire d'initiatives éducatives. En 1513, Dame Agnes Mellers a fondé l'École Libre de la Ville de Nottingham au sein de l'église, qui est devenue plus tard la Nottingham High School. L'église a également été pionnière dans l'éducation du dimanche en 1751, enseignant la lecture, l'écriture, l'arithmétique et la connaissance religieuse aux enfants ne pouvant pas fréquenter l'école de jour, précédant de 35 ans la première école du dimanche généralement reconnue.
Un des éléments les plus remarquables de l'église St Mary est sa porte de chantrerie, considérée comme la plus ancienne porte encore existante à Nottingham, datant des années 1370 ou 1380. Le mécanisme de verrouillage en fer forgé médiéval de la porte est un exemple rare et fascinant de l'artisanat de cette époque. L'église possède également une collection de vitraux de la fin de l'époque victorienne réalisés par des fabricants renommés tels que Kempe, Burlison et Grylls, et Hardman & Co.
Les portes en bronze, conçues en 1904 par Henry Wilson en mémoire de son beau-père, le révérend Francis Morse, sont un autre point fort. Ces portes illustrent la Vie de Notre Seigneur en relation avec la Sainte Mère, à qui l'église est dédiée. Les panneaux détaillés dépeignent des scènes telles que l'Annonciation, la Nativité et la Résurrection, chacune rendue avec un détail et un symbolisme exquis.
St Mary a été témoin de nombreux événements historiques. George Fox, le fondateur de la Société religieuse des Amis (Quakers), a été emprisonné à Nottingham en 1649 après avoir interrompu le prédicateur à St Mary. L'église a également abrité la pompe à incendie de la ville pendant plusieurs années à partir de 1716 et a ouvert un hospice en 1726, qui a fonctionné jusqu'en 1834.
L'église a subi une restauration majeure de 1843 à 1848, supervisée par George Gilbert Scott, incluant la reconstruction des toits et de la façade ouest. D'autres restaurations aux 19ème et 20ème siècles, y compris l'ajout de la chapelle de la Vierge en 1912 et la sacristie du chœur Simpson en 1940, ont préservé et amélioré l'intégrité architecturale de l'église.
Aujourd'hui, l'église St Mary continue de servir de lieu de culte et de centre communautaire. Elle est l'église civique de la ville de Nottingham et l'église universitaire de l'Université de Nottingham. L'église accueille une large gamme de concerts et de spectacles publics, en faisant un lieu culturel vibrant en plus de ses fonctions religieuses.
Les dimensions internes de l'église sont impressionnantes, avec une longueur de 215 pieds d'ouest en est et une largeur de 100 pieds à travers les transepts. La tour s'élève à 126 pieds au-dessus du niveau du sol, offrant une présence imposante sur la région environnante. L'église conserve des pratiques liturgiques traditionnelles, avec des services chantés par une chorale en robe et conduits en utilisant à la fois le Livre de la prière commune et le Culte commun.
Visiter l'église St Mary est un voyage à travers des siècles d'histoire, d'architecture et d'esprit communautaire. De ses origines anciennes et ses contributions éducatives à ses caractéristiques architecturales époustouflantes et son rôle continu dans la vie culturelle de Nottingham, St Mary est une destination incontournable pour quiconque explore cette ville historique.
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