Au cœur de Nottingham, en Angleterre, se trouve la Old Market Square, affectueusement surnommée par les habitants "Slab Square". Cette vaste place piétonne, couvrant environ 12 000 mètres carrés, est l'une des plus grandes places pavées du Royaume-Uni et constitue le centre animé de la vie urbaine de Nottingham. Son histoire riche, son atmosphère dynamique et ses événements variés en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville.
Les origines de la Old Market Square remontent au 11ème siècle, lorsqu'elle servait de point central de marché entre la ville normande de Nottingham, située autour de Castle Rock, et la ville anglo-saxonne près de l'église St. Mary. Au fil des siècles, cette zone est devenue un important centre de marché, devenant le cœur autour duquel Nottingham s'est développé. La place était à l'origine beaucoup plus grande, couvrant environ 5,5 acres, et était connue sous le nom de Great Market Place.
Tout au long de son histoire, la Old Market Square a été témoin de nombreux événements significatifs. Elle a été le cadre initial de la Nottingham Goose Fair, un événement annuel datant de plus de 700 ans avant d'être déplacé en 1928. La place a également accueilli des manifestations des Luddites au début du 19ème siècle et a vu des émeutes en 1831 contre le rejet du Reform Bill, qui ont conduit à la destruction de la maison du duc de Newcastle.
Une des caractéristiques historiques les plus notables de la place était la Smith's Bank, établie en 1688 comme la première banque provinciale d'Angleterre. Le successeur de la banque, la National Westminster Bank, occupe encore les mêmes locaux aujourd'hui.
Aujourd'hui, la Old Market Square est un espace vibrant et multifonctionnel qui accueille une variété d'événements, des foires locales et concerts aux expositions et veillées. La place a été redessinée en 2007 par Kathryn Gustafson pour un coût de 17 millions de livres, la transformant en un espace moderne et accessible tout en préservant son importance historique. La rénovation comprenait l'installation de nouvelles dalles de granit et l'ajout de caractéristiques d'eau contemporaines et de fontaines.
L'extrémité est de la place est dominée par le Council House, un grand bâtiment qui a servi de mairie de Nottingham jusqu'en 2010. Les marches du Council House sont gardées par deux grands lions de pierre, Agamemnon et Menelaus, qui sont devenus des points de rencontre populaires pour les habitants. Ces lions ont été sculptés par Joseph Else, le directeur de la Nottingham School of Art de 1923 à 1939, et ont été affectueusement surnommés Leo et Oscar par les résidents de la ville.
Un des éléments les plus frappants de la Old Market Square est ses caractéristiques d'eau modernes. La place possède une série de fontaines et une cascade qui offrent un répit rafraîchissant pendant les mois chauds. Ces caractéristiques sont particulièrement populaires auprès des enfants, qui jouent souvent dans l'eau les jours ensoleillés, ajoutant à l'atmosphère animée de la place.
En février 2008, la Old Market Square est devenue le foyer du Nottingham Eye, une grande roue de 60 mètres de haut offrant des vues panoramiques sur la ville. Bien que le nom ait été changé plus tard en Wheel of Nottingham, cette attraction est rapidement devenue un point central de la place, attirant des visiteurs de près et de loin.
La place accueille également une variété d'événements saisonniers, y compris un marché de Noël allemand en décembre et des célébrations du Nouvel An. L'événement d'illumination des lumières de Noël de Nottingham est un autre moment fort, attirant de grandes foules pour assister à l'illumination festive de la place.
La Old Market Square est depuis longtemps un lieu où les habitants de Nottingham se réunissent pour célébrer et commémorer des moments significatifs. Elle a été le site de visites royales, de manifestations civiles et de deuils publics. En 2004, un service commémoratif pour l'ancien manager de Nottingham Forest, Brian Clough, s'est tenu ici, attirant des milliers de supporters de football locaux et une couverture télévisée nationale. Une statue de Brian Clough se trouve maintenant à l'intersection de King Street et Queen Street, juste à côté de la place.
Les réalisations sportives sont également célébrées sur la place. Les trophées remportés par le Nottingham Forest Football Club, y compris la Coupe d'Europe et la FA Cup, y ont été fièrement exposés. En 1984, les champions olympiques de danse sur glace Torvill et Dean se sont tenus sur le balcon du Council House pour célébrer leur triomphe avec les habitants de Nottingham.
Autour de la Old Market Square se trouvent de nombreux magasins, bars et grands magasins, en faisant un centre commercial animé. La place abrite également le Nottingham City Transport Travel Centre, le centre d'information touristique de la ville et l'ancienne bibliothèque centrale d'Angel Row. Le Bell Inn, l'un des plus anciens pubs du Royaume-Uni datant d'environ 1276, se trouve à l'arrière de la place, offrant un aperçu de l'histoire riche de Nottingham.
Le 22 février 2009, le Speaker's Corner de Nottingham a été officiellement inauguré par le secrétaire à la Justice du Royaume-Uni de l'époque, Jack Straw. Il s'agissait du premier Speaker's Corner officiel en dehors de Londres, offrant une plateforme pour le discours public et la liberté d'expression. Le succès du Speaker's Corner de Nottingham a inspiré des projets similaires dans d'autres villes, y compris Lichfield et Prague.
En conclusion, la Old Market Square n'est pas seulement un espace public; c'est le cœur battant de Nottingham, un lieu où l'histoire, la culture et la communauté se rejoignent. Que vous exploriez son riche passé, profitiez d'un événement saisonnier ou simplement absorbiez l'atmosphère vibrante, la Old Market Square offre une expérience unique et inoubliable pour les visiteurs et les habitants.
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