Située au cœur de Nottingham, la Nottingham Council House se dresse comme un symbole du riche patrimoine et de la splendeur architecturale de la ville. Cette structure majestueuse, avec son dôme imposant et sa façade grandiose, n'est pas seulement un hôtel de ville, mais aussi un emblème de l'histoire et de la culture vibrantes de Nottingham.
La Nottingham Council House a été construite pour remplacer l'ancien Nottingham Exchange, témoignant de la croissance et de l'ambition de la ville au début du 20e siècle. Conçue par l'architecte renommé Thomas Cecil Howitt, la construction de l'édifice s'est déroulée entre 1927 et 1929 dans un style néo-baroque, reflétant la grandeur de cette époque. La première pierre a été posée avec une grande cérémonie par l'échevin Herbert Bowles le 17 mars 1927, marquant le début d'un nouveau chapitre pour Nottingham.
Le bâtiment a été officiellement inauguré par le Prince de Galles le 22 mai 1929 et a depuis accueilli de nombreux événements de prestige, y compris les célébrations des victoires de la Coupe d'Europe de Nottingham Forest. Le coût de ce chef-d'œuvre architectural s'élevait à 502 876 £ à l'époque, l'équivalent de millions aujourd'hui, soulignant l'engagement de la ville à créer un monument d'importance.
L'extérieur de la Nottingham Council House est une œuvre d'art en pierre de Portland, provenant de la même carrière qui a fourni des matériaux pour la cathédrale Saint-Paul à Londres. La façade du bâtiment est ornée de huit colonnes massives, surmontées de 21 figures représentant diverses activités du conseil. Ces sculptures, réalisées par Joseph Else, ajoutent une élégance artistique à la structure.
L'un des traits les plus emblématiques de la Council House est son dôme, qui s'élève à 200 pieds au-dessus de la ville. Ce dôme est non seulement un délice visuel, mais abrite également la cloche « Little John », réputée pour son ton profond qui peut être entendu jusqu'à sept miles à la ronde. La cloche, fondue par John Taylor & Co., est une merveille en soi, pesant plus de 10 tonnes.
En entrant dans la Nottingham Council House, vous serez accueilli par un intérieur somptueux qui rivalise avec la grandeur de son extérieur. Le hall d'entrée est un spectacle de marbre italien, avec des colonnes et des sols qui respirent le luxe. Au centre du sol, les armoiries de la ville sont incrustées en mosaïque, un clin d'œil au fier patrimoine de Nottingham.
Le premier étage abrite la salle de bal, rappelant l'opulence du Palais de Versailles, avec ses colonnes dorées et son plafond richement décoré. Les fenêtres françaises de la salle de bal s'ouvrent sur un balcon offrant une vue imprenable sur la place du vieux marché en contrebas.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, la Council House offre un aperçu du passé de Nottingham avec des expositions de masses cérémonielles et de cadeaux de dignitaires en visite. La salle à manger, ornée de panneaux de noyer d'Ancona et d'une cheminée en marbre italien, offre un cadre intime pour des événements plus petits.
Le dôme de la Council House n'est pas seulement une caractéristique architecturale, mais un symbole de Nottingham elle-même. Sous la coupole ornée se trouve le mécanisme de l'horloge, une merveille d'ingénierie avec un pendule de 13 pieds et un cadran qui se dresse à 150 pieds au-dessus du sol. Les carillons de Westminster de l'horloge résonnent à travers la ville, marquant le passage du temps avec élégance et précision.
La cloche des heures, affectueusement appelée « Little John », est la cloche d'horloge au ton le plus profond du Royaume-Uni. Son son majestueux fait partie du paysage sonore de Nottingham, un rappel de l'héritage durable de la ville.
Le rez-de-chaussée de la Council House abrite The Exchange, une galerie marchande haut de gamme qui ajoute une touche moderne à ce bâtiment historique. Conçue à l'origine pour financer la construction de la Council House pendant la Grande Dépression, l'arcade est devenue une destination de shopping chic.
Les visiteurs peuvent explorer une variété de boutiques haut de gamme, chacune offrant ses propres articles uniques. The Exchange conserve son charme d'origine avec des caractéristiques comme la voie souterraine pour les livraisons, un clin d'œil à son design innovant.
Les amateurs d'art apprécieront les fresques peintes sous le dôme, représentant des événements marquants de l'histoire de Nottingham. Créées par l'artiste local Noel Denholm Davis, ces fresques capturent des moments comme la capture de Nottingham par les Danois et les légendaires récits de Robin des Bois. Bien qu'elles aient subi des dommages au fil des ans, ces fresques ont été minutieusement restaurées, préservant leur beauté pour les générations futures.
La Nottingham Council House est plus qu'un simple bâtiment ; c'est un témoignage de la résilience et de la créativité de la ville. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite de ce monument emblématique promet une expérience inoubliable au cœur de Nottingham.
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