Au cœur de Norwich, une ville imprégnée d'histoire et de charme, se dresse l'église de St John Maddermarket. Ce joyau architectural, classé au patrimoine Grade I, offre un aperçu fascinant du passé avec sa riche tapisserie d'histoire et son design époustouflant. Désormais sous la garde du Churches Conservation Trust, l'église invite les visiteurs à explorer ses murs chargés d'histoires et à découvrir les récits qu'ils renferment.
Les origines de St John Maddermarket sont enveloppées de mystère, avec une église probablement présente sur ce site dès le 11ème siècle. Cependant, la structure actuelle date principalement d'une période de reconstruction significative entre 1445 et 1510. Cette époque a conféré à l'église une grande partie de sa splendeur gothique actuelle. Fait intéressant, l'extrémité est de l'église a été raccourcie à un moment donné, dissipant le mythe selon lequel cela aurait été fait pour accueillir une visite de la reine Elizabeth I en 1578.
Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses modifications. En 1849, une galerie a été ajoutée à l'extrémité ouest, tandis que le 19ème siècle a vu de vastes restaurations, y compris la reconstruction de la tour en 1822 et une réorganisation de l'intérieur en 1863. Une explosion dramatique de gaz en 1876 a endommagé une grande partie des vitraux, ajoutant un autre chapitre à l'histoire vibrante de l'église.
L'église de St John Maddermarket est un témoignage de la beauté durable de l'architecture médiévale. Construite principalement en silex avec des parements en pierre et en brique, son design est à la fois complexe et imposant. La disposition de l'église comprend une nef et un chœur à quatre travées, des bas-côtés nord et sud et une tour ouest. La chapelle sud, connue sous le nom de chapelle de la Vierge, et la chapelle nord, la chapelle de Jésus, ajoutent à son attrait architectural.
La tour, avec ses quatre étages et ses contreforts diagonaux, est une caractéristique frappante. Elle offre un passage pour les processions, avec une voûte à nervures ornée de douze bosses sculptées. Le parapet crénelé, complété par des pinacles d'angle et des statues, ajoute une touche de grandeur. L'église est presque aussi large que longue, un aspect unique qui renforce son impact visuel.
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En entrant, les visiteurs sont accueillis par un intérieur riche en trésors historiques et artistiques. L'autel est enveloppé d'un grand baldaquin en bois, pensé pour provenir de l'église St Miles Coslany en 1741. Derrière l'autel, une peinture de la Cène, attribuée à l'artiste de la Renaissance Livio Agresti, captive le regard.
L'église abrite une collection de monuments dédiés à des figures historiques locales, dont Thomas Rawlins et Joseph Stannard, un peintre de scènes marines. Notamment, l'église commémore plusieurs maires de Norwich, tels que Ralph Segram, dont les panneaux de chancel sont maintenant conservés au Victoria and Albert Museum de Londres.
Un élément intrigant est le Monument Layer, une murale en marbre polychrome commémorant Christopher Layer, un marchand et maire. Son style du maniérisme nordique et son symbolisme ésotérique, illustré par des figures comme Pax et Gloria, ajoutent une couche de mystère à la narration de l'église.
L'église possède également des liens avec la franc-maçonnerie britannique précoce, comme en témoigne une pierre tombale du 19ème siècle dans le cimetière ornée de symboles maçonniques et de l'Ouroboros.
Les vitraux de St John Maddermarket, principalement des 19ème et 20ème siècles, incluent des fragments de verre du 15ème siècle. La fenêtre est, datant de 1870, représente la guérison du serviteur du centurion, tandis que la chapelle nord présente une représentation de l'Annonciation par James Powell and Sons.
L'orgue de l'église, fabriqué par Norman and Beard en 1888, a été déplacé de l'église St Peter, Lowestoft, à Norwich en 1904. Sa présence ajoute une touche harmonieuse au paysage auditif riche de l'église.
Aujourd'hui, l'église de St John Maddermarket se dresse comme un témoin silencieux du passage du temps, un sanctuaire d'histoire et d'art. Ses murs résonnent des histoires d'époques révolues, invitant les visiteurs à explorer et à réfléchir. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, cette église offre un voyage captivant à travers les âges.
En conclusion, l'église de St John Maddermarket n'est pas juste un bâtiment; elle est un témoignage vivant du riche patrimoine de Norwich et de l'esprit durable de sa communauté. Une visite à cette église remarquable est une opportunité de remonter le temps et d'expérimenter la beauté et l'histoire de l'un des trésors de l'Angleterre.
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