Le château de Norwich, une imposante forteresse médiévale au cœur de Norwich, dans le Norfolk, se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et tumultueuse de l'Angleterre. Construit sur les ordres de Guillaume le Conquérant entre 1066 et 1075, cette structure grandiose a rempli divers rôles au fil des siècles, allant de palais royal à prison, et est aujourd'hui un musée et une galerie d'art animés. Avec son architecture frappante et son histoire captivante, le château de Norwich est une visite incontournable pour quiconque explore la région.
Les origines du château de Norwich remontent à la période suivant la conquête normande de l'Angleterre. Guillaume le Conquérant a construit le château pour consolider son contrôle sur l'Est-Anglie, une région qui avait résisté à la domination normande. La forme initiale du château était un motte et bailey, un design courant pour les fortifications normandes, avec un donjon en bois sur une motte de terre surélevée entourée d'une enceinte protectrice.
Le premier événement enregistré au château de Norwich a eu lieu en 1075, lors de la Révolte des Comtes. Ralph de Gaël, le comte de Norfolk, s'est rebellé contre Guillaume et s'est retranché dans le château. Cependant, la rébellion a été réprimée, et l'épouse de Ralph, Emma, qui avait été laissée en charge, a obtenu un passage sûr hors du pays pour elle-même et sa garnison.
Vers l'an 1100, le donjon en bois a été remplacé par le donjon en pierre qui existe aujourd'hui, un processus qui s'est poursuivi jusqu'en 1121. Cette structure imposante, avec ses deux étages et son entrée au niveau supérieur, était accessible par un escalier extérieur connu sous le nom de tour Bigod. Au fil des siècles, le château a connu de nombreux conflits et changements de propriété, reflétant l'histoire tumultueuse de l'Angleterre médiévale.
À partir du 13ème siècle, le château de Norwich a commencé à être utilisé comme prison, un rôle qu'il a conservé jusqu'en 1887. Pendant cette période, le château a subi plusieurs modifications pour s'adapter à sa nouvelle fonction. À la fin du 18ème siècle, l'architecte renommé John Soane a entrepris une reconstruction significative de la prison, supprimant les murs intérieurs du donjon et construisant des cellules pour les criminels masculins. Cependant, ce design a été fortement critiqué pour son manque de considération pour l'importance historique et architecturale du château.
Le réformateur des prisons John Howard a visité le château de Norwich à plusieurs reprises entre 1774 et 1782, documentant les conditions difficiles auxquelles étaient confrontés les détenus. Ses observations ont mis en lumière la nécessité d'améliorer les installations, en particulier pour les prisonnières. Les modifications ultérieures par William Wilkins au début du 19ème siècle visaient à résoudre ces problèmes, aboutissant à un complexe pénitentiaire plus vaste qui est resté en usage jusqu'à la fin du 19ème siècle.
En 1894, le château de Norwich a été transformé en musée et galerie d'art, un rôle qu'il continue de remplir à ce jour. La conversion, supervisée par l'architecte Edward Boardman, a impliqué des modifications importantes à l'intérieur du château. Le complexe de cellules de Soane a été supprimé, et de nouveaux planchers et balcons ont été installés, créant un espace adapté à l'exposition des diverses collections du musée.
Le musée et la galerie d'art du château de Norwich abritent une impressionnante collection d'artefacts, y compris des œuvres d'art, des découvertes archéologiques et des spécimens d'histoire naturelle. Les visiteurs peuvent explorer l'histoire riche de la région à travers ces expositions, obtenant des insights sur la vie des personnes qui ont autrefois habité ce site historique.
Une visite au château de Norwich offre un voyage fascinant à travers le temps. En approchant du château, son imposant donjon en pierre, orné d'arcades complexes, attire l'attention. Le donjon, mesurant environ 95 pieds sur 90 pieds et s'élevant à 70 pieds de hauteur, est l'un des donjons les plus ornés d'Angleterre.
À l'intérieur du château, les expositions du musée offrent un aperçu complet de l'histoire de la région. Parmi les points forts, on trouve la galerie Boudica, qui explore la vie et l'héritage de la légendaire reine des Iceni, et la galerie anglo-saxonne et viking, présentant des artefacts de ces périodes anciennes de l'histoire anglaise.
Les amateurs d'art apprécieront la vaste collection d'art, comprenant des œuvres de célèbres artistes tels que John Crome et John Sell Cotman, tous deux membres de l'école de peinture de Norwich. Les expositions d'histoire naturelle du château, y compris des présentations de la faune locale et des spécimens géologiques, offrent un aperçu du monde naturel du Norfolk.
L'histoire du château de Norwich en tant que prison comprend plusieurs exécutions notables. L'une des plus célèbres est celle de Robert Kett, chef de la rébellion de Kett en 1549. Kett et son frère William ont été accusés de haute trahison pour leurs rôles dans le soulèvement paysan. Robert Kett a été pendu enchaîné aux remparts du château, un rappel sinistre des punitions sévères de l'époque.
Une autre exécution notable est celle de James Blomfield Rush, reconnu coupable du double meurtre d'Isaac Jermy et de son fils en 1848. Le procès et l'exécution de Rush ont attiré une attention publique considérable, avec des milliers de spectateurs assistant à sa pendaison au château de Norwich.
L'importance architecturale du château de Norwich est évidente dans son imposant donjon en pierre, qui a été décrit comme le plus orné d'Angleterre. L'extérieur du donjon présente des arcades décoratives, une caractéristique partagée avec un seul autre donjon dans le Norfolk, le château de Rising. Bien que l'intérieur ait été largement modifié au fil des siècles, le patrimoine architectural du château reste une attraction clé pour les visiteurs.
En conclusion, le château de Norwich est un site historique remarquable qui offre un aperçu captivant du passé de l'Angleterre. De ses origines en tant que forteresse normande à son rôle de prison et sa fonction actuelle de musée et galerie d'art, l'histoire riche et l'architecture frappante du château en font une destination essentielle pour quiconque visite Norwich. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement curieux du patrimoine de la région, le château de Norwich promet une expérience inoubliable.
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