Situé sur la colline pittoresque de Saint-Nicolas à Neuchâtel, en Suisse, le Musée d'ethnographie de Neuchâtel (MEN) est une véritable caverne d'Ali Baba de trésors culturels et un modèle de muséologie innovante. Ce musée captivant offre un voyage extraordinaire à travers les différentes cultures du monde, avec une attention particulière portée à l'Afrique. Avec plus de 50 000 objets dans sa collection, le musée propose une perspective unique pour explorer la richesse de la civilisation humaine.
Les racines du Musée d'ethnographie de Neuchâtel remontent à la fin du XVIIIe siècle, lorsque le général Charles-Daniel de Meuron fit don de son cabinet d'histoire naturelle à la ville en 1795. Cette collection initiale comprenait environ 200 pièces ethnographiques provenant d'Océanie, d'Asie et d'Afrique. Au cours du XIXe siècle, la collection a déménagé plusieurs fois, reflétant l'intérêt croissant et l'expansion des études ethnographiques. Ce n'est qu'en 1902 que les collections trouvèrent un domicile permanent lorsque James-Ferdinand de Pury légua sa villa sur la colline de Saint-Nicolas pour la création du musée. Inauguré officiellement le 14 juillet 1904, le musée commença son existence indépendante, croissant régulièrement grâce aux dons, acquisitions et expéditions scientifiques.
Le Musée d'ethnographie de Neuchâtel est installé dans une charmante villa qui a subi de nombreuses transformations au fil des ans. La villa originale, conçue par l'architecte Léo Châtelain, a été complétée par l'ajout de la Black Box dans les années 1950, un espace dédié aux expositions temporaires. Cette structure moderniste, ornée d'une fresque monumentale de Hans Erni intitulée Les conquêtes de l’Homme, ajoute une touche contemporaine au charme historique du musée. La Black Box a été restaurée en 1986, et un nouveau bâtiment la reliant à la villa a été ajouté pour abriter l'Institut d'ethnologie de l'Université de Neuchâtel et une bibliothèque commune.
Ces dernières années, le musée a entrepris d'importantes rénovations, débutant en 2015 avec la villa et se terminant en 2020 avec la réouverture de la Black Box. Ces rénovations ont non seulement préservé l'intégrité historique des bâtiments, mais ont également amélioré les espaces d'exposition, permettant une expérience plus dynamique et interactive pour les visiteurs.
Depuis le 25 novembre 2017, l'exposition permanente du musée, L'Impermanence des choses, fascine les visiteurs par sa présentation stimulante. Cette exposition explore l'histoire du musée lui-même, l'évolution de ses collections et les perceptions changeantes des objets ethnographiques. Elle invite les visiteurs à réfléchir sur la nature éphémère des artefacts culturels et le rôle des musées dans la préservation et l'interprétation de ces objets. L'exposition est conçue pour être modulaire, avec des espaces pouvant être renouvelés indépendamment, garantissant une expérience nouvelle à chaque visite.
Le Musée d'ethnographie de Neuchâtel est reconnu pour ses expositions temporaires innovantes et souvent provocantes. Depuis les années 1980, sous la direction de Jacques Hainard et de ses successeurs, le musée a adopté une muséologie de rupture, présentant les objets de manière inattendue pour défier les perceptions conventionnelles. La Black Box sert de lieu principal pour ces expositions temporaires, qui mêlent objets des collections du musée et nouvelles acquisitions pour créer des récits engageants et souvent surprenants.
Parmi les expositions récentes notables, on trouve Le mal du voyage (2020-2021), qui examinait les complexités du tourisme, et L’impossible sauvage (2022), qui explorait les frontières entre le sauvage et le civilisé. Ces expositions non seulement mettent en valeur les collections du musée, mais invitent également les visiteurs à remettre en question leurs propres hypothèses et à s'engager avec des enjeux culturels et sociaux plus larges.
Entourant le musée se trouve un parc luxuriant qui ajoute au charme du Musée d'ethnographie de Neuchâtel. Conçu dans les années 1870, le parc abrite une variété d'arbres remarquables, dont trois séquoias imposants. Cet oasis de verdure offre un cadre serein pour le musée et sert d'extension de l'espace d'exposition. En 2021, le musée a commencé à organiser des expositions en plein air dans le parc, en commençant par Mirages de l’objectif, une exposition photographique présentant des images du peuple Wodaabe prises par Henry Brandt en 1953. Le parc abrite également des installations artistiques permanentes, telles qu'un tambour à fente du Vanuatu et un inuksuk construit par l'artiste inuit Piita Irniq en 2019.
Une visite au Musée d'ethnographie de Neuchâtel est un voyage à travers le temps et les continents. En explorant les diverses collections du musée, vous découvrirez des artefacts qui racontent des histoires de terres lointaines et de cultures anciennes. Des masques et textiles finement élaborés aux objets du quotidien révélant l'ingéniosité de la créativité humaine, chaque pièce offre un aperçu de la vie des peuples du monde entier.
Que vous soyez passionné d'histoire, explorateur culturel ou simplement curieux du monde, le Musée d'ethnographie de Neuchâtel promet une expérience enrichissante et inoubliable. Son approche innovante de la muséologie, combinée à son cadre magnifique et à ses collections diversifiées, en fait une destination incontournable à Neuchâtel. Alors, plongez dans cet univers captivant et laissez le Musée d'ethnographie de Neuchâtel inspirer votre imagination et élargir vos horizons.
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