Galleria Umberto I

Au cœur de Naples, en Italie, se dresse un chef-d'œuvre architectural et un symbole de renouveau urbain : la Galleria Umberto I. Cette majestueuse galerie marchande, construite entre 1887 et 1890, est dédiée au roi Umberto I d'Italie, en hommage à sa présence bienveillante lors de l'épidémie de choléra de 1884. La Galleria est bien plus qu'un centre commercial; elle représente la résilience de la ville et témoigne de son riche patrimoine culturel.

L'importance historique de la Galleria Umberto I

La zone où se trouve actuellement la Galleria était autrefois un quartier densément peuplé, connu pour son labyrinthe de rues et ruelles étroites. Au XVIe siècle, cette zone était tristement célèbre pour ses tavernes, bordels et son taux de criminalité élevé. La situation s'est encore aggravée au XIXe siècle, entraînant plusieurs épidémies de choléra entre 1835 et 1884. L'épidémie de 1884 fut particulièrement dévastatrice, provoquant une indignation publique et une intervention gouvernementale.

En 1885, une loi fut adoptée pour revitaliser Naples, marquant le début de la période du Risanamento. La proposition de l'ingénieur Emmanuele Rocco pour une galerie à quatre bras se croisant sous un dôme octogonal fut sélectionnée pour le projet. La démolition des bâtiments existants commença le 1er mai 1887, et la première pierre de la Galleria fut posée le 5 novembre de la même année. Remarquablement, la Galleria fut achevée et inaugurée le 19 novembre 1890, en seulement trois ans.

Merveilles architecturales

La Galleria Umberto I est un magnifique exemple d'architecture du XIXe siècle, mêlant éléments classiques et modernes. L'entrée principale sur la Via San Carlo présente une façade grandiose avec une exèdre, un portique soutenu par des colonnes de travertin et des arches élaborées. La façade est ornée de statues représentant les saisons, les activités humaines et des figures mythologiques, reflétant les idéaux de progrès et de prospérité de la société bourgeoise.

L'arc droit met en valeur des statues de l'Hiver, du Printemps, de l'Été et de l'Automne, symbolisant le passage du temps et les activités humaines. Au-dessus de ces figures se trouvent des représentations du Commerce et de l'Industrie encadrant la figure centrale de la Richesse. L'arc gauche présente des statues des quatre continents : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, avec des allégories de la Physique et de la Chimie dans les niches. Les figures de la Télégraphie et de la Vapeur encadrent la figure centrale de l'Abondance, célébrant les avancées scientifiques et industrielles.

L'intérieur splendide

En entrant dans la Galleria, les visiteurs sont accueillis par deux rues qui se croisent sous une magnifique structure en fer et en verre. Ce design non seulement fournit une lumière naturelle, mais crée également un sentiment d'ouverture et de grandeur. Le dôme octogonal central, conçu par Paolo Boubée, s'harmonise magnifiquement avec les structures en maçonnerie environnantes. Le tambour du dôme présente des fenêtres semi-circulaires ornées de l'Étoile de David, un clin d'œil à la connexion historique de la Galleria avec la franc-maçonnerie de Naples.

Sous le dôme, le sol est décoré de mosaïques complexes représentant les vents et les signes du zodiaque, réalisées par la société Padoan de Venise en 1952. Ces mosaïques ont remplacé les originales, endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale. Les bombardements ont également détruit les couvertures en verre, mais la Galleria a depuis été restaurée à son ancienne gloire.

Les quatre bras de la Galleria mènent à différentes rues, chacune avec ses décorations uniques. L'entrée de la Via Toledo est flanquée de putti tenant des boucliers avec les emblèmes des quartiers de Naples. L'entrée de la Via Santa Brigida présente des panneaux symbolisant la guerre et la paix, tandis que l'entrée de la Via Verdi a des panneaux représentant l'abondance et la richesse à travers l'agriculture et la navigation.

Un centre de culture et de commerce

Depuis sa création, la Galleria Umberto I est un centre commercial et social vital à Naples. Son emplacement stratégique près des principaux monuments culturels et politiques, tels que le Maschio Angioino, le Palais Royal et le Théâtre San Carlo, a cimenté son statut de destination de choix pour les locaux et les touristes. En 1896, la Galleria est devenue le siège du premier cinéma de Naples, présentant les films pionniers des frères Lumière.

Pendant plus de 50 ans, la Galleria a également été le domaine des sciuscià, ou cireurs de chaussures, qui sont devenus un symbole de la culture de rue de la ville. Le dernier de ces personnages emblématiques, Antonio Vespa, connu sous le nom de Zì Tonino, est décédé en 2018, marquant la fin d'une époque.

Aujourd'hui, la Galleria abrite une variété de commerces, allant des boutiques de mode haut de gamme et des restaurants aux bureaux et résidences privées. Les récents efforts de restauration ont revitalisé ses sculptures décoratives, ses imposants bustes et ses éléments Art Nouveau, assurant que la Galleria continue de briller comme un phare du patrimoine architectural et culturel de Naples.

Une destination incontournable

Aucune visite à Naples n'est complète sans explorer la Galleria Umberto I. Que vous admiriez sa splendeur architecturale, que vous fassiez du shopping dans ses boutiques chics ou que vous vous imprégniez simplement de l'atmosphère vibrante, la Galleria offre un aperçu unique du passé et du présent de la ville. Elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Naples à se relever des adversités et à se transformer en un phare de beauté et de culture.

En conclusion, la Galleria Umberto I n'est pas seulement une galerie marchande; c'est un musée vivant, un monument culturel et un symbole de l'esprit indomptable de Naples. Ses murs et ses allées résonnent des histoires d'une ville qui a traversé d'innombrables tempêtes et en est sortie plus forte et plus belle. Assurez-vous d'ajouter ce joyau architectural à votre itinéraire lors de votre visite dans l'envoûtante ville de Naples!