Située au cœur du centre historique de Naples, sur la Piazza San Gaetano, la Basilique San Lorenzo Maggiore est un témoignage remarquable de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la ville. Connue localement sous le nom de Basilica di San Lorenzo Maggiore, cette basilique monumentale est l'un des complexes les plus anciens et les plus significatifs de Naples, offrant un mélange unique de styles gothique et franciscain qui fascine les visiteurs du monde entier.
Les origines de la Basilique San Lorenzo Maggiore remontent à 1235, lorsque le pape Grégoire IX a autorisé la construction d'une église dédiée à Saint Laurent. Ce nouveau temple devait être construit sur l'ancienne église paléochrétienne du Forum, assignée aux frères franciscains. La construction de la basilique a réellement commencé en 1270 sous le patronage de Charles d'Anjou, qui venait de triompher de Manfred de Sicile. Les premiers travaux architecturaux, notamment l'abside gothique unique, ont été réalisés par des architectes français, ce qui en fait un exemple rare d'architecture gothique française en Italie.
Au fur et à mesure de l'avancement des travaux, le style architectural est passé du gothique français au gothique italien, reflétant le changement de mains des architectes et des maîtres d'œuvre au fil des ans. La basilique a été témoin de nombreux événements historiques, y compris la consécration de Louis de Toulouse et de Felice Peretti, qui est devenu plus tard le pape Sixte V. Elle a également accueilli le célèbre poète Francesco Petrarca en 1343 et fut le cadre de l'amour de Giovanni Boccaccio pour Maria d'Aquino, sa muse Fiammetta.
Entrer dans la Basilique San Lorenzo Maggiore, c'est comme marcher à travers un portail vers le passé. L'extérieur de la basilique présente un magnifique portail gothique, probablement réalisé avec l'aide de maîtres toscans, et des portes en bois d'origine du XIVe siècle. La façade, redessinée en 1742 par Ferdinando Sanfelice, arbore un style baroque qui contraste magnifiquement avec les éléments gothiques.
À droite de la basilique, le couvent et le clocher du XVe siècle se dressent fièrement. Le clocher, construit en plusieurs phases pour remplacer une structure antérieure, est presque carré et haut de quatre étages. L'entrée du couvent est ornée d'un portail en marbre de la fin du XVe siècle, surmonté d'un petit balcon de Lorenzo Vaccaro de la fin du XVIIe siècle. Au-dessus, les armoiries de Naples et de ses quartiers, connues sous le nom de sedili, affichent fièrement l'histoire héraldique de la ville.
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L'intérieur de la Basilique San Lorenzo Maggiore est tout aussi captivant, avec un plan en croix latine et des chapelles latérales bordant la nef unique. La nef et le transept sont couverts de fermes en bois, ajoutant à l'ambiance historique du bâtiment. La contre-façade baroque, également de Sanfelice, abrite la tombe de Giambattista della Porta et une Allégorie franciscaine de Francesco Curia au-dessus du portail d'entrée.
À l'origine, la basilique contenait des œuvres d'art importantes, notamment deux panneaux de Colantonio et Saint Louis de Toulouse couronnant Robert d'Anjou de Simone Martini. Ces chefs-d'œuvre ont depuis été déplacés au musée de Capodimonte. La basilique est également le lieu de repos final de plusieurs figures notables de l'histoire napolitaine, telles que le philosophe et dramaturge Giovanni Battista della Porta, le littérateur Giovanni Barrile, le marquis Giovanni Battista Manso et le célèbre musicien Francesco Durante.
Les seize chapelles latérales, huit de chaque côté de la nef, sont un trésor de diversité artistique et architecturale. La première chapelle à gauche présente des monuments sépulcraux de la famille Carmignano, tandis que la deuxième chapelle présente des reconstructions en marbre baroque de Giorgio Marmorano et un retable de Paolo Finoglia. La quatrième chapelle abrite l'Adoration des Mages de Marco dal Pino, et la sixième chapelle contient des monuments funéraires de la famille Pignone.
Du côté droit, la première chapelle est dominée par le tombeau gothique tardif de Ludovico Aldomorisco par Antonio Baboccio da Piperno. La deuxième chapelle, appartenant à la famille Cacace, est richement décorée par Cosimo Fanzago dans un style baroque, avec des œuvres d'Andrea Bolgi et des peintures de Massimo Stanzione et Niccolò de Simone. La troisième chapelle contient un précieux polyptyque en terre cuite de la Renaissance de Domenico Napoletano, et la quatrième chapelle présente des fresques d'Onofrio de Lione et Luigi Rodríguez.
Le transept de la Basilique San Lorenzo Maggiore est tout aussi impressionnant, avec ses arcs majestueux et son atmosphère sereine. Le mélange d'éléments gothiques et baroques de la basilique offre une expérience visuelle et spirituelle unique, en faisant un incontournable pour quiconque explore Naples.
En plus de la basilique elle-même, le couvent adjacent abrite le Museo dell'Opera di San Lorenzo Maggiore, qui permet d'accéder aux fouilles archéologiques sous l'église. Ces fouilles révèlent des couches d'histoire, allant du marché romain antique à l'église chrétienne primitive, offrant un aperçu fascinant du passé de Naples.
La Basilique San Lorenzo Maggiore est bien plus qu'une simple église; elle est une chronique vivante de l'histoire, de l'art et de la culture de Naples. Ses murs ont été témoins de siècles d'événements, des consécrations royales aux inspirations littéraires, en faisant une destination captivante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels. En parcourant ses couloirs sacrés, on ne peut s'empêcher de ressentir les échos du passé, faisant de votre visite à la Basilique San Lorenzo Maggiore un voyage inoubliable à travers le temps.
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