L'église Saint-Loup, ou Sint-Lupuskerk dans la langue locale, est un magnifique exemple d'architecture baroque située au cœur de Namur, en Belgique. Cette église catholique, avec son histoire riche et son design saisissant, offre aux visiteurs une fenêtre sur le passé et une occasion d'admirer sa splendeur artistique et architecturale.
L'histoire de l'église Saint-Loup commence avec l'arrivée des Jésuites à Namur en 1610. Ils prirent possession d'un petit collège et l'agrandirent, finissant par construire une église dédiée à Saint Ignace, le fondateur de la Compagnie de Jésus. Le célèbre architecte jésuite, le frère Pierre Huyssens, conçut le design de l'église, qui est un exemple parfait de l'architecture baroque belge.
La construction de l'église débuta en 1621 mais fut retardée à plusieurs reprises en raison de contraintes financières, prenant finalement 20 ans pour être achevée. L'église fut consacrée en 1645 par l'évêque de Namur, Englebert Dubois. Cependant, ce n'est qu'en 1677 que la décoration et le mobilier de l'église furent complètement terminés, y compris l'autel latéral dédié à Saint Ignace.
Pendant plus d'un siècle et demi, l'église, initialement nommée Saint-Ignace, servit le collège jésuite, accueillant de nombreuses activités liturgiques, spirituelles et apostoliques. Cependant, en 1773, suite à la suppression de la Compagnie de Jésus par le Pape Clément XIV, les Jésuites furent contraints de quitter Namur. L'église devint alors l'église paroissiale de Saint-Loup en 1777, nommée d'après Saint Loup, l'évêque de Troyes décédé en 478. Cette transition fut marquée par une cérémonie solennelle le 14 septembre 1777.
Au fil des ans, l'église Saint-Loup a subi plusieurs restaurations. Notamment, entre 1864 et 1867, la façade fut reconstruite en pierre bleue, et en 1886, une nouvelle chaire fut ajoutée, réalisée par le sculpteur dinantais Benjamin Devigne. L'église et le collège adjacent furent classés monuments historiques par la Région wallonne en janvier 1936, et une restauration complète fut entreprise de 1979 à 2011. En 2019, la Région wallonne finança la restauration de l'orgue de l'église, préservant ainsi son importance historique et culturelle.
Les visiteurs de l'église Saint-Loup sont accueillis par sa magnifique façade baroque, inspirée de l'église du Gesù à Rome et de Saint-Ignace (aujourd'hui Saint-Charles Borromée) à Anvers. La façade, reconstruite en calcaire de Meuse et en pierre blanche lors de la restauration de 1865, présente un mélange harmonieux de lignes classiques et de décorations baroques. Des colonnes cannelées et des pilastres, un portail axial et des niches abritant des statues en bois peint de Saint François Xavier et de Saint François Borgia ajoutent à l'élégance de la façade. Le fronton est couronné par le monogramme traditionnel des Jésuites IHS.
À l'intérieur, la grandeur de l'église se poursuit avec ses trois nefs de six travées, un chœur semi-circulaire et une tour inachevée. L'intérieur est orné de colonnes ioniques baguées en marbre rouge et noir, soutenant des arcs arrondis. Dans le chœur, des niches avec des frontons triangulaires abritent des statues en pierre blanche des Saints Pierre et Paul, réalisées par Georges Coquelet. Chaque côté du chœur est flanqué de chapelles qui concluent les bas-côtés.
Un des éléments les plus frappants de l'église Saint-Loup est son plafond voûté, réalisé en grès de Maastricht et finement sculpté dans le style auriculaire rappelant Jacques Franquart. Cet ensemble sculpté unique s'étend aux voûtes des bas-côtés, créant une expérience visuelle époustouflante.
Le patrimoine artistique de l'église est enrichi par les œuvres de Jacques Nicolaï, un frère jésuite et disciple de Rubens. Nicolaï fut responsable de la décoration de l'église, y compris un cycle complet de peintures dédiées à la Vierge Marie. Bien que beaucoup de ses œuvres aient été transférées à la cathédrale Saint-Aubain en 1779, certaines peintures restent dans l'église, positionnées au-dessus des statues des Saints Pierre et Paul. Celles-ci furent plus tard remplacées par des œuvres du peintre liégeois Henri Deprez.
L'autel principal, datant de 1656, est un chef-d'œuvre en bois peint. Au-dessus du retable, une statue de Saint Loup, à l'origine Saint Ignace transformé en évêque avec une mitre et une crosse, préside l'autel. L'église possède également dix confessionnaux, chacun décoré de motifs entrelacés, de frises, de chérubins, de guirlandes et de colonnes torsadées. Ces chefs-d'œuvre de menuiserie suggèrent le style baroque décadent.
Sous la dernière travée et l'abside se trouve la crypte, où un archéologue découvrit en 1849 des inscriptions tombales de pères jésuites du collège voisin, datant du 17ème siècle. Bien que seuls des fragments subsistent, ils offrent un lien poignant avec les racines historiques de l'église.
L'église Saint-Loup a également trouvé sa place dans la littérature. Victor Hugo, dans son roman Les Misérables, la décrivit comme le chef-d'œuvre de l'architecture jésuite. En 1866, le poète Charles Baudelaire, lors d'une tournée de conférences en Belgique, fut victime d'une attaque cérébrale en quittant l'église. Malgré cet événement tragique, Baudelaire loua l'église, la qualifiant de merveille sinistre et galante et de catafalque terrible et délicieux.
L'église Saint-Loup n'est pas seulement un édifice religieux; elle est un témoignage vivant de l'histoire riche, de l'art et de la culture de Namur. Sa splendeur baroque, ses sculptures complexes et son passé riche en font une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville belge.
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