La cathédrale Saint-Aubin, également connue localement sous le nom de Sint-Aubankathedraal, se dresse majestueusement au cœur de Namur, en Belgique. Cette structure extraordinaire, un mélange de styles architecturaux néoclassique et baroque, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de la riche histoire et du patrimoine culturel de la région. En tant qu'église épiscopale et siège du diocèse de Namur, la cathédrale joue un rôle central dans la vie religieuse et sociale de la ville depuis son achèvement au XVIIIe siècle.
Les origines de la cathédrale Saint-Aubin remontent au milieu du XIe siècle, lorsque Albert II de la Maison de Namur fonda le chapitre de Saint-Aubin entre 1047 et 1051. Initialement situé en dehors des murs de la ville, le chapitre comprenait non seulement l'église mais aussi les résidences des chanoines, leurs lieux de réunion, un petit quartier de serviteurs et un cimetière. Cette zone est finalement devenue partie intégrante de la ville au fur et à mesure de son expansion.
En 1559, le pape Paul IV établit le diocèse de Namur, et l'église collégiale de Saint-Aubin fut élevée au rang de cathédrale. Malgré son importance, la structure originale a fait face à de nombreux défis, y compris une inondation sévère en 1740 qui endommagea le bâtiment déjà vétuste. Cela conduisit à la décision de construire une nouvelle cathédrale, une tâche confiée à l'architecte italien Gaetano Matteo Pisoni.
La construction de la nouvelle cathédrale Saint-Aubin commença le 24 juin 1751, sous la supervision de Jean-Baptiste Chermanne. Le projet visait à intégrer la seule partie survivante de l'ancienne église collégiale, une tour élevée en 1648, avec l'église paroissiale de Saint-Jean l'Évangéliste en une seule grande structure surmontée d'un dôme imposant. La construction a rencontré plusieurs défis, notamment avec le dôme, mais fut finalement achevée en 1767. La cathédrale fut consacrée le 20 septembre 1772.
La cathédrale Saint-Aubin est un exemple éblouissant de l'architecture ecclésiastique du XVIIIe siècle, combinant des éléments baroques, rococo et classiques. Contrairement aux églises chrétiennes traditionnelles orientées d'est en ouest, la cathédrale Saint-Aubin est orientée d'ouest en est et forme une croix latine au sol. Les bras arrondis du transept et l'abside ajoutent à son design unique.
La façade de la cathédrale est un chef-d'œuvre de design néoclassique, ornée de vingt colonnes corinthiennes et couronnée par un fronton circulaire avec un oculus. Cinq statues représentant Jésus et quatre de ses apôtres se dressent fièrement au sommet de la partie centrale de la façade. La section inférieure présente deux niches abritant des statues et trois médaillons, renforçant son attrait décoratif. La façade comprend également trois entrées, chacune surmontée de frontons circulaires, avec l'entrée centrale menant à la nef et les deux entrées latérales ouvrant sur les bas-côtés. Initialement, la façade devait être flanquée de deux tours, mais ce plan a finalement été abandonné.
L'intérieur de la cathédrale Saint-Aubin est tout aussi impressionnant, avec une longueur totale de 78 mètres et une hauteur de 24 mètres dans la nef, le transept et le chœur. La hauteur intérieure du dôme et de sa lanterne atteint environ 70 mètres. La décoration intérieure est principalement en stuc, avec des peintures de célèbres artistes tels qu'Antoine Van Dyck, Jacob Jordaens et Jacques Nicolaï, un frère jésuite formé à l'école de Rubens. La cathédrale abrite également des fonts baptismaux romans.
Les bas-côtés de la cathédrale sont construits avec un design de travée carrée répétitive, chacun couvert par un dôme sur pendentifs sans tambour, éclairé par une baie dans le mur extérieur. Les bas-côtés s'étendent au-delà du transept, formant des chapelles supplémentaires, y compris la chapelle de Notre-Dame des Douleurs, datant de 1650, et la chapelle de Saint-Aubin, établie en 1655.
La croisée du transept abrite l'autel, situé sous le grand dôme. Les quatre piliers soutenant le tambour du dôme sont flanqués de colonnes corinthiennes et ornés de statues des quatre Pères de l'Église, sculptées par Laurent Delvaux. Les pendentifs au-dessus des piliers présentent des bas-reliefs allégoriques des vertus théologales et de la religion, ajoutant à la riche iconographie de la cathédrale.
L'orgue de la cathédrale, construit à l'origine par Wilhelm Korfmacher entre 1844 et 1849, a subi plusieurs rénovations et compte maintenant 60 jeux répartis sur quatre claviers et un pédalier. Le buffet d'orgue monumental a été préservé, maintenant son importance historique.
La cathédrale Saint-Aubin n'est pas seulement un monument historique mais aussi un patrimoine vivant, continuellement enrichi par l'art et le mobilier provenant de diverses abbayes, églises et anciens couvents fermés pendant la Révolution. Malgré les défis structurels rencontrés ces dernières années, d'importants efforts de rénovation ont été entrepris pour préserver ce joyau architectural pour les générations futures.
Visiter la cathédrale Saint-Aubin offre un aperçu unique de l'histoire architecturale et religieuse de Namur. Sa grande façade, son intérieur complexe et son histoire riche en font un incontournable pour quiconque explore les trésors culturels de la Belgique.
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