Béguinage de Malines

Entrez dans le monde enchanteur du Béguinage de Malines, un trésor caché niché au cœur de la ville historique de Malines, en Belgique. Connu localement sous le nom de Groot Begijnhof Mechelen, ce quartier captivant témoigne de la riche histoire et du patrimoine culturel de la région. En flânant dans ses rues pittoresques et ses charmantes cours, vous pouvez presque entendre les murmures du passé, évoquant la vie des béguines qui ont autrefois habité cet endroit.

Les Origines du Béguinage

Le Béguinage de Malines a été établi au 13ème siècle, pendant une période de réforme religieuse significative au sein de l'Église catholique romaine. Ce mouvement, dirigé par le pape Grégoire VII, a inspiré un groupe de femmes pieuses à Malines à chercher une vie consacrée à la spiritualité, à la charité et à la communauté. Initialement appelées femmes pieuses ou saintes femmes, elles sont finalement devenues connues sous le nom de béguines. Elles vivaient ensemble en petits groupes non organisés, souvent dans les maisons de leurs parents ou dans des maisons communautaires au sein de la ville.

En 1245, les béguines, de plus en plus nombreuses, ont acquis un terrain auprès du doyen local. Elles y ont construit une chapelle dédiée à Sainte Catherine et ont fondé une petite communauté, connue plus tard sous le nom de Klein Begijnhof. Leur nombre continuant de croître, elles ont demandé en 1259 la permission de l'évêque de Cambrai pour établir une communauté plus grande et mieux organisée en dehors des murs de la ville. Cette demande a été accordée, marquant le début de la construction de ce qui deviendrait le Groot Begijnhof Mechelen.

La Communauté Florissante

Situé dans la partie nord de Malines, entre la porte d'Anvers et la rivière Dijle, le Béguinage s'est rapidement agrandi. En 1276, grâce à la générosité de l'épouse et de la fille de Wouter Berthout VI, seigneur de Malines, les béguines ont achevé la construction de leur église. En 1286, le Béguinage a été reconnu comme une paroisse distincte, et sous la direction de Sophie Berthout, qui a fourni les premiers statuts en 1295, il est devenu une communauté prospère et autonome.

À son apogée vers 1550, le Béguinage abritait environ 1 500 béguines et plus d'une centaine de couvents. La communauté était un centre d'activité animé, où les béguines prenaient soin des personnes âgées et des malades, tout en s'engageant dans divers métiers pour subvenir à leurs besoins. Cependant, le Béguinage n'était pas à l'abri des troubles de l'époque. L'iconoclasme de 1566 et le pillage par les soldats du duc d'Albe en 1572 ont causé des dégâts importants. En 1578, l'ensemble du Béguinage a été incendié pour empêcher les attaquants d'utiliser les maisons comme couverture lors d'une attaque contre la ville.

Renaissance à l'Intérieur des Murs de la Ville

Après la destruction, de nombreuses béguines se sont réfugiées dans des villes voisines comme Louvain, Bruxelles et Anvers. En 1580, elles se sont regroupées dans l'ancien Keizershof de la Keizerstraat, mais l'espace était limité. Les décisions prises lors du Concile de Trente (1545-1563) exigeaient que les communautés religieuses résident à l'intérieur des murs de la ville. Bien que les béguines soient techniquement des laïques, elles ont respecté cette directive et, avec le soutien du roi Philippe II, ont acquis les terres du refuge de l'abbaye de Baudeloo en 1595.

Entre 1595 et 1614, les béguines ont acheté des terrains supplémentaires, les ont entourés de murs et ont construit deux portes d'entrée. En 1629, elles ont remplacé leur petite chapelle par la Begijnhofkerk, une grande église baroque conçue par les architectes jésuites Pieter Huyssens et Jacob Franquart. L'église, achevée en 1647, présentait de magnifiques décorations intérieures réalisées par le sculpteur malinois Lucas Faydherbe, élève de Rubens. Le 17ème siècle a vu une croissance continue et un intérêt accru pour le Béguinage, conduisant à une expansion et un raffinement supplémentaires des bâtiments.

Le Déclin et la Renaissance Moderne

Malgré sa prospérité antérieure, le Béguinage a connu un déclin progressif au 18ème siècle. En 1720, le nombre de béguines avait diminué à 700, et en 1800, il n'en restait que 265. La Révolution française a apporté d'autres défis, car les propriétés du Béguinage ont été transférées à la Commission des hôpitaux civils et des hospices. Bien que le Béguinage ne soit pas une propriété de l'Église, ses portes ont été démolies en 1798, et l'église a été vendue mais plus tard rachetée par des dévots qui l'ont rendue aux béguines.

Au 20ème siècle, les deux dernières béguines de Malines sont décédées à la fin des années 1980, marquant la fin d'une époque. Cependant, l'héritage du Béguinage perdure. En 1998, les béguinages flamands, y compris le Groot Begijnhof Mechelen, ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Au cours des 40 dernières années, de nombreuses maisons ont été restaurées et sont maintenant des propriétés privées, contribuant à la revitalisation de la région.

Une Promenade à Travers le Béguinage

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer le Béguinage de Malines et s'immerger dans son atmosphère sereine. Commencez votre périple sur la Grote Markt et traversez la Sint-Katelijnestraat et la Kanunnik de Deckerstraat pour atteindre le Klein Begijnhof. Ici, vous trouverez des portes préservées, des cours charmantes et les vestiges d'une ancienne pompe à eau. La chapelle Sainte-Madeleine se dresse en face de la porte, offrant un aperçu de la vie spirituelle des béguines.

Poursuivez votre promenade en passant devant la Sint-Katelijnekerk et le long de la Moreelstraat jusqu'à la Begijnhofkerk et le Groot Begijnhof. La Begijnhofkerk est ouverte aux visiteurs chaque après-midi sauf le lundi. En vous promenant dans le Krankestraatje, vous rencontrerez une ancienne brasserie, rappel du passé hospitalier du Béguinage. La Hoviusstraat, avec ses beaux encadrements de portes, ses fenêtres rondes et ses statues occasionnelles, dégage l'authentique atmosphère du Béguinage.

Plus loin, le Fonteinstraatje et la Conventstraat mènent à la Nonnenstraat, où vous pouvez jeter un coup d'œil dans une petite cour à travers une modeste porte au numéro 4. La Jesuspoort, avec sa colonne gothique, marque les vestiges du Hof van Fontes, qui s'étendait autrefois jusqu'à l'église actuelle. Cette porte est l'un des bâtiments les plus peints et photographiés de Malines.

En passant devant l'église, faites un détour par la Krommestraat et dans la Twaalf Apostelenstraat. Au-dessus du numéro 13, vous trouverez une sculpture représentant la Cène et les douze apôtres, indiquant qu'il s'agissait autrefois d'un couvent pour douze béguines pauvres. La Acht Zalighedenstraat, autrefois domicile du Couvent des Huit Béatitudes, abritait huit béguines et fut la résidence de l'artiste Albert Geudens pendant de nombreuses années.

Concluez votre visite en vous promenant dans la Cellebroederstraat, la Twaalf Apostelenstraat, la Sint Beggastraat et le Begijnenkerkhof pour atteindre le récemment restauré Cellebroedersklooster. Votre voyage à travers le Béguinage de Malines vous laissera avec une profonde appréciation pour l'histoire, la culture et l'esprit durable de cette communauté remarquable.