Situé au cœur du sud de l'Italie, les Sassi di Matera sont un témoignage fascinant de l'ingéniosité et de la résilience humaine. Cet ancien établissement, creusé directement dans la roche calcaire de la région de Matera, offre un aperçu d'un mode de vie qui perdure depuis des millénaires. Les Sassi, divisés en deux principaux quartiers, Sasso Caveoso et Sasso Barisano, ainsi que la Civita, forment le noyau historique de Matera. Ces quartiers remarquables, avec leurs ruelles labyrinthiques, habitations troglodytes et églises rupestres, ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993, reconnaissant leur importance culturelle et historique exceptionnelle.
Les origines des Sassi di Matera remontent à la préhistoire, avec des preuves d'habitation humaine datant de l'ère paléolithique. Au fil des siècles, ce paysage unique a été continuellement habité, évoluant à travers diverses étapes de civilisation. Le développement des Sassi reflète un mélange d'influences orientales et occidentales, des moines byzantins qui ont établi des monastères troglodytes au IXe siècle aux fortifications normandes-souabes des XIe et XIIe siècles. Cette riche tapisserie historique est gravée dans le tissu même des Sassi, en faisant un musée vivant de l'adaptation et de la survie humaines.
Le Sasso Caveoso, situé dans la partie sud de Matera, est peut-être le plus évocateur des deux quartiers. Son nom, rappelant la cavea d'un amphithéâtre, reflète l'agencement en terrasses de ses habitations, qui descendent la pente comme les marches d'un gigantesque escalier de pierre. En vous promenant dans ses rues étroites, vous découvrirez d'anciennes maisons troglodytes, dont beaucoup ont été restaurées et transformées en musées, galeries d'art et charmants hébergements. L'un des points forts du Sasso Caveoso est l'église de Santa Maria de Idris, une église rupestre perchée sur un promontoire rocheux, offrant des vues à couper le souffle sur le paysage environnant.
En contraste, le Sasso Barisano, situé au nord-ouest, se distingue par une multitude de portails finement sculptés et de façades ornées. Ce quartier, nommé d'après la route menant à Bari, est un trésor d'architectures merveilleuses. Les ruelles sinueuses sont bordées de maisons en pierre, dont beaucoup présentent des entrées magnifiquement décorées et des éléments ornementaux. Le Sasso Barisano abrite également plusieurs églises rupestres, dont l'église de San Pietro Barisano, qui témoigne de la riche histoire religieuse du quartier. Explorer cette zone donne l'impression de remonter dans le temps, chaque coin révélant un nouvel aspect de son passé riche en histoires.
Séparant le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano se trouve la Civita, un promontoire rocheux qui sert de cœur au centre historique de Matera. Dominée par l'imposante cathédrale de Matera, la Civita offre un contraste saisissant avec les habitations troglodytes en contrebas. La cathédrale, construite au XIIIe siècle, est un splendide exemple d'architecture romane, avec sa façade élégante et son clocher imposant. Depuis la Civita, les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques sur les deux quartiers des Sassi, ainsi que sur le ravin dramatique connu sous le nom de Gravina di Matera, ajoutant au charme sauvage de la région.
Visiter les Sassi di Matera, c'est comme entreprendre un voyage à travers le temps. L'agencement apparemment chaotique des maisons, des grottes et des rues étroites cache un système sophistiqué de gestion de l'eau et de planification urbaine. L'eau de pluie était méticuleusement collectée et canalisée dans des citernes, tandis que l'isolation naturelle de la roche offrait un climat stable à l'intérieur des habitations. Cette utilisation ingénieuse des ressources naturelles a permis aux habitants de prospérer dans un environnement autrement difficile. Aujourd'hui, les Sassi sont un témoignage de la résilience et de la créativité humaines, offrant une fenêtre unique sur le passé.
L'un des aspects les plus captivants des Sassi di Matera est sa collection d'églises rupestres. Ces espaces sacrés, creusés directement dans le calcaire, sont ornés de fresques et d'iconographies religieuses qui reflètent la vie spirituelle de la communauté. Parmi les plus notables figure l'église de Santa Lucia alle Malve, qui abritait autrefois une communauté monastique. Le Convicinio di Sant'Antonio, un complexe de quatre églises rupestres, est un autre incontournable, mettant en valeur l'artisanat complexe et la dévotion de ses créateurs. Ces églises, avec leur mélange d'influences orientales et occidentales, offrent un aperçu unique du patrimoine spirituel de Matera.
Au milieu du XXe siècle, les Sassi di Matera ont connu une période de déclin, de nombreux habitants ayant été relogés en raison des mauvaises conditions de vie. Cependant, ces dernières décennies, des efforts concertés ont été déployés pour restaurer et revitaliser cette zone historique. Aujourd'hui, les Sassi sont un centre culturel vibrant, attirant des visiteurs du monde entier. La restauration des habitations troglodytes et des églises, ainsi que la création de musées et d'institutions culturelles, ont redonné vie aux Sassi. L'une de ces institutions est le MUSMA (Musée de la Sculpture Contemporaine de Matera), situé dans le palais historique Palazzo Pomarici, qui présente une collection éblouissante d'art moderne dans les anciennes murailles de pierre.
Une visite aux Sassi di Matera est une expérience inoubliable qui vous plonge dans la riche histoire et la culture de ce coin unique de l'Italie. Que vous exploriez les rues sinueuses du Sasso Caveoso, admiriez les façades ornées du Sasso Barisano, ou profitiez des vues panoramiques depuis la Civita, les Sassi offrent un voyage à travers le temps à la fois captivant et inspirant. En vous promenant dans ce paysage ancien, vous découvrirez l'esprit durable de Matera et l'histoire remarquable de ses habitants, qui ont sculpté leur vie dans la pierre depuis des milliers d'années.
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